Ронан хитро улыбается, подмигивает мне, и мы выходим из таверны.

— Как она приняла? — спрашивает он, пока мы идем по одной из улочек города, жуя пирожки с капустой.

После всех приключений кажется, что завтрак был сто лет назад, поэтому я просто вгрызаюсь в тесто и легкую солоноватость начинки.

— Нормально, — пожимаю плечами. — Оказывается, у нее дочь пропала. Поэтому она решила в этот раз действовать очень активно.

— Да уж, упорства ей не занимать, — усмехается Ронан и тоже отправляет пирожок в рот. — Что дальше?

— Она обещала, что скажет, что со мной… кхм, — оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что меня никто не мог услышать, — с Лизой все хорошо.

Мы идем мимо маленьких магазинчиков с тканями, украшениями, одеждой. Мое внимание привлекает витрина с очень нежными кремово-розовыми платьями. Неожиданно для себя я даже остановилась перед одним из них с открытым ртом.

— Эй, Элизар, — около моего уха раздается бархатистый голос Ронана. — Ты себе всю маскировку так спалишь. Тут запросто могут появиться девчонки из академии.

Я вздрагиваю, скидываю с себя это наваждение и хмуро заставляю идти себя дальше.

— Это из-за бала, да? — уточняю я, хотя это и ежу понятно. — Расскажи о нем?

Ронан пожимает плечами:

— Ежегодное мероприятие, открывающее подготовку к Главному Турниру академии, в котором, кстати говоря, нам с тобой и придется участвовать, — его явно интересует больше это соревнование, чем бал.

Но я-то девушка! Мне же интересно.

— Ладно, про турнир попозже расскажу. Бал… Ну как обычно, танцы, музыка, угощения… Конечно же, красивые платья у девчонок, — продолжает Ронан. — Вообще для них это главное событие осени. Говорят, что поцелуй в эту ночь может указать на истинную пару. Вот и лезут все целоваться к тем, кто статуснее.

Он искренне смеется, а я понимаю, что как раз у него-то и будут основные проблемы, ведь он не из простых. То-то я над ним посмеюсь в вечер бала.

Думаю так, а у самой кошки на душе скребут и в груди такой противный комок, который мешает дышать. Будто мне очень не хочется, чтобы Ронан кого-то целовал. Кого-то, кроме… меня?

— Буду считать, скольких ты на балу перецелуешь, — с наигранной веселостью говорю я.

Ронан останавливается, тушуется и трет шею рукой.

— Слушай, я совсем забыл… Тебе туда нельзя.

— В смысле нельзя? — это его заявление окончательно повергает в шок.

Я, конечно, понимаю, что я не смогу надеть красивое платье, да и танцевать, скорее всего не смогу — не знаю ни одной мужской партии. Но чтобы прямо вот нельзя?

Ронан так сильно боится, что я его опозорю? Или… Вторая догадка холодом проносится по позвоночнику. Или… Он как раз-таки хочет развлекаться с другими девушками, но так, чтобы я не знала об этом.

— Ладно, не важно! — отмахиваюсь я и устремляюсь по дорожке, уходящей вверх, к воротам академии. — Нельзя, так нельзя.

Ронан догоняет быстро. Можно сказать, что я даже не ушла почти. Он ловит меня за предплечье и останавливает.

— Погоди! Что ты там себе надумал?

Я оборачиваюсь, натягивая беззаботную улыбку, что делает складку между бровей Ронана еще глубже.

— Ты сейчас серьезно? — как будто читает мои мысли он.

“Нет. Это я “случайно” поделился своими с Тией”, — признается Рум.

Предатель. И вот как теперь хоть что-то оставить при себе?

“Осмелюсь тут поспорить с тобой. Если бы я передавал все твои мысли Тие, то вряд ли бы Ронан ночью сдержался”.

Что?! Одно открытие интереснее другого. И что мне теперь делать? Где прятаться?

— Не понимаю, о чем ты, — пожимаю в ответ плечами. — Ну нельзя, так нельзя. Не очень-то и хотелось. Сам подсчитаешь свои поцелуи.

Ронан прищуривает глаза, даже не собирается отпускать, но тут в поле зрения появляется Эрик.

— О, так у нашей принцесски есть характер? Или чем-то другим беднягу-Ронана уже успел достать? — ухмыляется он. — Ничего, милые бранятся, только тешатся.

Вырываю руку из захвата Ронана и уверенно шагаю дальше. Надо с этим что-то решать. Не хочу. Мне кажется, еще чуть-чуть и назад дороги уже не будет: я влюблюсь, а потом…

— Твоему чувству юмора только посочувствовать, — рычит Ронан где-то позади.

Оглянувшись на секунду, вижу, что он проходит мимо Эрика, задев его плечом.