Мы проходим к стартовой полосе. Слева от нас так же на изготовке стоят Патрик и Эрик. В глазах последнего горит самая настоящая ненависть, как будто именно мы являемся причиной всех его бед.

Между нами и зрителями возникает огромная полупрозрачная стена, словно сотканная из мельчайших нитей.

— Что это? — шепчу я и неосознанно дотрагиваюсь до руки Ронана.

Он тут же, будто только и ждал этого, обхватывает мои пальцы своей огромной ладонью, а волнение и напряжение, которое скопилось внутри меня, успокаиваются.

— Там будет видна вся полоса препятствий, — так же шепотом отвечает мне Ронан.

— Что? — вырывается у меня испуганное восклицание. — Так это не вся полоса препятствий?!

Я кидаю взгляд на череду канатов, мостиков, подвешенных балок, которые только-только стали мне привычны. Но про что-то другое мне никто не говорил!

— Не вся, — мотает головой Ронан. — Каждый год полные условия соревнований держат в секрете до самого последнего момента, чтобы никто не мог подготовиться заранее, не мухлевал.

О-бал-деть. И что мне теперь… делать? Может, прямо сейчас сбежать и не мучиться?

Ронан склоняется ко мне и тихо произносит у самого уха, опаляя дыханием и запуская по телу волну мурашек:

— Не переживай, у нас все получится, — он чуть сильнее сжимает мою руку. — Только прошу тебя, будь аккуратна, а я сделаю все, чтобы ты не пострадала.

Если он думал, что после этого мне станет спокойнее, то он… Ох, как ошибся! Вот сейчас мне захотелось вцепиться в его камзол, зажмуриться и открыть глаза, только когда все закончится!

Но нет, такого счастья мне никто не отсыпал! Поэтому я вздрагиваю, когда звучит горн.

— Вперед, — командует Ронан. — Я рядом.

Когда я начинаю забираться на первый помост, Эрик и Патрик уже преодолевают ров с разведенными углями в пятнадцати метрах впереди.

Богиня! Как меня вообще угораздило в это во все вляпаться?!

“Не бухти, а быстрее двигайся”, — фыркает Рум.

Как только я поднимаюсь на площадку, Ронан подхватывает меня на руки и забрасывает на спину, как заплечный мешок. Я инстинктивно вцепляюсь в его камзол, а он будто не замечает, что у него теперь еще есть дополнительная ноша.

Мы перескакиваем с каната на канат, подныриваем под какие-то бревна, перепрыгиваем по шатающимся столбам, а на последнем этапе Ронан ставит меня на тонкую перекладину на выступе крепостной стены, сам превращаясь в прыжке в дракона.

В ушах гулко стучит пульс, в глазах круги от напряжения, грудь спирает. Я стою на тонкой жердочке, как птичка, и стараюсь не смотреть вниз, чтобы не видеть, насколько тут высоко.

Осматриваюсь. Тренировочная площадка ужа далеко позади, а я даже не заметила, как мы преодолели дорогу сюда. Зрители кричат, подбадривают, наверное, за кого-то болеют.

Парень-маг из самой дальней от нас пары только-только запрыгнул на своего дракона. Зажмуриваюсь, дожидаюсь, пока Ронан сделает небольшой круг и подлетит ближе и… прыгаю.

Ронан легко подхватывает меня и сразу же взмывает вверх. Ловлю первый попавшийся под руку зубец и устраиваюсь так, чтобы хотя бы что-то видеть.

Мой напарник легко разгоняется и обходит сразу две пары, потом входит в первые повороты на маршруте, а потом мне очередной раз за полосу препятствий хочется зажмуриться. Перед нами узкий проем между двух скал.

“Держись крепче”, — командует Рум.

Как будто я без него этого не понимаю!

“Не до конца”, — кратко констатирует мой Хранитель, и я понимаю почему.

Стены начинают рушиться, и в проем начинают падать огромные камни. Летящая впереди нас пара не успевает увернуться, и один из камней падает на крыло дракона, разрывая перепонку. Гаргулья задница!!!

“Ронан просит тебя выпустить силу и сделать щит”, — сухо передает Рум.

Невероятно сложно сосредоточиться, когда Ронан туда-сюда виляет в узком пространстве, умудряясь не задеть ничего крылом. Пару раз я безрезультатно строю плетения, которые рассыпаются тут же. А потом…

А потом я с ужасом замечаю, как на нас сверху летит огромный булыжник. Четко. Без вариантов увернуться. И тут оно получается само: я вскидываю руки в защитном жесте, сила срывается с кончиков моих пальцев, и над нами легко появляется ледяной купол, останавливающий камень на время, достаточное, чтобы мы пролетели.

— У меня… получилось! — выдыхаю я, чувствуя, как от эйфории внутри все буквально закипает.

Ронан поддерживает меня довольным рыком и, сделав последний вираж, вырывается из этой опасной расщелины.