Теперь мы на открытом пространстве долины. Под нами извилистые ленты рек и желтеющие перелески. Впереди виднеется непрерывная горная гряда с единственным кратчайшим выходом — через пещеру.

Впереди нас еще три пары. Похоже, этот узкий пролет оказался для многих серьезным испытанием!

“Конечно, — бухтит Рум. — Мало быть сильным и умелым магом. Нужно уметь слушать напарника. И Хранителя”.

А что его слушать-то? Советует — делай! Особенно когда сам не знаешь, что предпринять.

“Очень часто сила дает ощущение собственной непобедимости, — говорит Рум. — И это становится уязвимым местом”.

Жаль, что на этом наши рассуждения приходится прервать, потому что со всех сторон в нас начинают лететь снаряды с… Что это?! Это сети!

Одна из пар впереди сваливается вниз. Я вскрикиваю от неожиданности, но Ронан как будто не замечает, что нас атакуют, причем отовсюду! Он, наоборот, ускоряется и через пару минут почти настигает Эрика с напарником и еще одну пару.

Как раз в этот момент я замечаю, что Эрик совершает вроде бы защитный кульбит, но я прекрасно вижу, что он нарочно задевает дракона, который летит рядом. Тот не успевает уйти от удара, и практически сам влетает в сеть.

Ох, гаргулий зад!

“Прекращай ругаться и концентрируйся, — советует Рум. — Сейчас будет самое сложное”.

И почему я не вижу столько же, сколько видит он?!

Вслед за Эриком мы влетаем в пещеру, в которой темно, хоть глаз коли! Не вижу совсем ничего!

“Ронан видит, — успокаивает Хранитель. — Но тут есть кое-что невидимое и жутко опасное. Принюхайся”.

Я втягиваю носом воздух и закашливаюсь. Голова начинает немного кружиться. Газ! Ох, Богиня!

“Именно. Поэтому постарайся дышать по минимуму. Осталось недолго”.

Впереди белым светом уже начинает маячить выход из пещеры. Пара взмахов крыльев, буквально, и мы выберемся.

Но Эрик считает иначе. Он будто бы специально замедляется, разворачивается к нам мордой и резко выдыхает пламя.

Идиот! Мне вторит мысленно Рум. Неужели он не почувствовал газа?

Ронан тоже понимает это и ускоряется, чтобы суметь уклониться от пламени и быстрее покинуть пещеру.

Я практически кожей чувствую, как пламя, подхватываемое газом, начинает заполнять всю пещеру, рискуя взорвать ее к демонам. Снова, как под камнепадом вскидываю руки, даю волю силе, но взрыв все же происходит.

Нас сносит ударной волной к выходу, где расположен портал на тренировочную площадку академии. Ронан резко разворачивается и перехватывает меня так, чтобы укрыть крыльями.

Чувствую жесткий удар и то, как мы буквально вспахиваем землю. Голова кружится, я пытаюсь встать, но получается это только тогда, когда Ронан снова становится человеком.

Вокруг начинается мельтешение людей: целители бегут в портал. Пара целителей, ректор, правящая чета, даже кто-то из “влиятельных” кидаются к нам.

Я поднимаюсь, потерянно оглядываясь. Меня ведет в сторону, но когда один из целителей что-то спрашивает, я мотаю головой. У меня все в порядке, а вот Ронан…

Кто-то отводит меня в сторону, проверяет что-то, накладывает плетение на раны, которые быстро затягиваются. Вокруг суета. Толпа шумит. На экране как будто в насмешку всем торжественный салют и наши с Ронаном имена в качестве победителей.

Бросаю взгляд на Ронана, который все еще без сознания. Неужели он…

“Жив. Очнется скоро”, — отвечает на мои невеселые мысли Рум.

Ронан защитил меня, как и обещал. Но если нам остаться вместе, то я не смогу защитить его. От себя.

Смотрю по сторонам. Отличный момент. Никто не обращает на меня внимания, потому что и так много всего и всех. Как и обещала, я осталась с Ронаном до конца Турнира. А теперь мне пора.

Чуть пошатываясь и еще не совсем отойдя от оглушающей волны, пробираюсь сквозь толпу, которая все ближе стягивается к выходу из портала. Живы ли Эрик и Патрик? Даже если они пострадали по своей вине, не хотелось бы, чтобы с ними случилось что-то необратимое…

“Ты специально отвлекаешь себя посторонними мыслями?” — хмуро спрашивает Рум.

Я? Посторонними? Разве?

Добираюсь до выхода с территории академии. Даже тут никого нет: дежурные на тренировочной площадке, а охрана сейчас держится только на магии. Ну, через магические преграды я легко пройду, потому что запретов на вход и выход сейчас никаких нет. И даже хорошо, что меня никто не увидит.