– Да что с тобой? – моя реакция рассмешила даргхана. – Ты сегодня весь день на ногах, даже не съела ничего в моем доме. Приляг, отдохни, - он очень недвусмысленно указал на императорскую кровать.

– Сю-сюда? – в моей голове все еще не укладывается, что это такое он мне предлагает.

– Ты видишь здесь еще кровати? – изогнул бровь Ментос и, судя по его взгляду, засомневался в моей адекватности.

– Но… - я с ужасом посмотрела на произведение искусства, на которое дышать страшно, не то, что заваливаться на него.

– Элиза, у тебя был сложный день, - вкрадчиво протянул даргхан. – Я хочу, чтобы ты отдохнула. Ты должна слушаться меня, - удивительно мягко напомнил он мне.

– Не должна, - шепнула я в ответ. Наши взгляды столкнулись, и я ощутила почти физическое давление на виски. Как он это делает?! Не говоря ни слова, не прикасаясь ко мне и пальцем, он, тем не менее, воздействует на меня. Я чувствую это! Не знаю, каким именно органом чувств, но сомнений быть не может – даргхан заставляет меня лечь в кровать.

Давление на виски усилилось, как если бы Ментос решил поднажать. Я поморщила и вспомнила, что он говорил мне о проверке магии. Воздействию можно сопротивляться, нужно только знать, как. Проблема в том, что я магией владею также, как китайским языком, то есть – никак.

Тем не менее, я попыталась сопротивляться. Как там это делается? На каждое действие есть противодействие. Я обратилась вовнутрь себя, пытаясь нащупать загадочную энергию, которую здесь имеют магией. Странное ощущение. Вроде бы, я нашла в своем богатом внутреннем мире что-то похожее на магию. «Зачерпнув» эту субстанцию, я попыталась обратить ее в противовес воздействию даргхана. Это мысленное действие получилось очень резким, будто я швырнула что-то в своего жениха. Именно в этот момент все снова вышло из-под контроля.

– А! – коротко вскрикнул Ментос и вдруг…отлетел от меня на несколько шагов, будто что-то очень сильно толкнуло его в грудь.

– Ой, - пискнула я и бросилась ему на помощь. Ухватила здорового мужика за руку и удержала от падения. Он ухватился за меня, как утопающий за соломинку. Сжал мою тонкую руку своей огромной крепкой ладонью и устоял на ногах.

Ох!

Веса в нем под центнер, так что я сама чуть не полетела вслед за даргханом. Он вытаращил глаза и растерянно оглядел комнату, будто испугался, что кто-то мог увидеть момент его слабости. Ментос едва заметно побледнел и начал пошатываться, как будто нетвердо стоит на ногах.

– П-простите, - выдавила я из себя. – Я не хотела! Не знаю, как так вышло.

Я ожидала услышать от него нечто нервное, вроде «Аккуратнее надо быть!», но вместо этого прозвучало одобрительное:

– Неплохой удар, - Ментос потер лоб, как если бы он получил кулаком по голове.

– Я не хотела! – принялась оправдываться я. – Простите, это вышло непроизвольно! Я не рассчитала!

Даргхан ничего не ответил. Вид у него немного оглушенный, будто он только что проснулся. Ох, неслабо я его приложила. Как бы не остался дурачком до конца жизни…

– Ужин подан! – раздался приглушенный возглас от двери. Мы оба вздрогнули и перевели взгляд в сторону входа.

– Благодарю! – Ментос взял себя в руки и постарался звучать уверенно и твердо. – Накройте на стол! – отдал он приказ, но ответом ему была тишина. Ни звона посуды, ни шелеста шагов. Даже мне это показалось странным.

Даргхан нахмурился и нетвердой походкой направился в гостиную. Я поспешила за ним. Вдруг в обморок упадет?! Он все еще бледен и далеко не так силен, как хочет казаться.

– Дракон меня подери, - едва различимо пробормотал даргхан себе под нос. А еще меня упрекал в сквернословии! Бессовестный! – Да они совсем совесть потеряли?! – он в негодовании указал на тележку с блестящими эмалированными баранчиками. Все чисто и цивильно. Чем недоволен даргхан? – Элиза, подожди меня, я разберусь и скоро вернусь.

Ничего не объясняя, претендент на трон вылетел из императорских покоев. Да что вообще происходит? Может, с едой что-то не то? Я подошла к сверкающим колоколам и сняла крышку с первого попавшегося. В нос ударил запах ароматного жареного мяса, от которого закружилась голова. Желудок взвыл на всю императорскую гостиную.

– Как есть хочется, - простонала я в тон ему. У меня с утра маковой росинки во рту не было! Где там ходит этот даргхан? Чтоб ему императорский трон к ягодичной мышце прилип. Куда побежал? Сложно было сначала поесть, а потом начать скандалить? Что мне теперь, ждать его? Да щас!

Воровато оглядевшись, я взяла кусочек мяса голыми пальцами, как какая-то дикарка. Что поделать: перед лицом голода весь налет цивилизации сдувается, обнажая первородную животную суть. Мое внутреннее животное так и шепчет мне: «Съешь все это! Наплюй на приличия! Даргхану еще порцию выдадут, а ты ешь!».