— Но ведь дверь открыта, — ответил я, показывая за их спины.

Посмотрев назад, тролли переглянулись, выдав неожиданное замечание:

— А он умный!

Оставалось только догадываться о том, какие мысли рождались в их крошечных мозгах. Повергнув охранников в культурный шок, я не без страха ожидал дальнейших выводов. Они не заставили себя ждать.

— Раз такой умный, пусть выдержит наше испытание, — предложил Грок Грэку, — тогда и пройдет, если еще сможет идти.

Раскатистый смех чуть не выдавил мои барабанные перепонки. Зловоние только усилилось. Они были идеальными собеседниками, но лишь друг для друга.

От испытаний уже свербило внутри. Можно как-то без них обойтись? Не в игре находимся, в конце концов.

— В чем оно заключается? — спросил я, зная, что ответ мне не понравится. Ну не могли эти гении социальной инженерии придумать что-то дельное.

— Ударь в мой живот кулаком. Почувствую боль — пропущу, — улыбнулся Грок, гордясь задумкой. Его собрат активно закивал, сопровождая слова смехом.

— А если нет?

На ответ вновь потребовалось время. Работают экспромтом? Осуждать не буду, сам часто прибегал к спонтанным решениям. Но чтобы настолько?

— Не пропущу, — заключил Грок, насупив брови.

Достаточно просто. У меня не было никаких надежд, но ставки вроде не такие высокие. Можно попытать удачу.

Сжав кулак, я ударил со всей силы. Наткнувшись на гору мяса, почувствовал хруст в руке. Сил оказалось немного. Удар вышел крайне слабым. На что, спрашивается, я вообще рассчитывал?

— Ты уже ударил? — нахмурился Грок.

— Замахнулся, — соврал я, снова напрягая кулак.

Рука болела, но об этом можно подумать позже, доверившись регенерации.

Следующий замах вышел не сильнее предыдущего, тролль даже не поморщился. Сколько не ломай руки, а ему даже щекотно не станет. Здесь только кинжал мог помочь. Но тогда неприятностей будет куда больше, чем проваленное испытание и закрытый проход в город.

— Как и думал, все человеки слабые, — заговорил Грок.

— Просто ты жирный, — бросил Грэк, расплывшись в тупой улыбке.

— Чего? — лицо тролля перекосило.

— Ты жирный, а он слабый. Если бы ударил я, то было бы по-другому.

Грок напрягся и его живот обдало коричневым свечением. Кожа мигом затвердела, выступив вперед. Область живота стала каменной. Ситуация повернула не в ту сторону.

Грэк принял вызов, вспыхнув красным. Замахнувшись, он врезал огромным кулаком в живот собрата. Коричневый тролль согнулся, хватая ртом воздух.

— Получил, жирный? — раздался смех Грэка, больше походивший на скрежет.

Выпрямившись, Грок влепил отвердевшей ладонью по щеке Грэка. Пошатнувшись, тот издал нечто похожее на рык и вновь вспыхнул. Посыпались удары. Коричневый прикрывался затвердевшими руками, выжидая конца серии. Понадобилось несколько минут, чтобы противник выдохся и Грок смог зарядить еще одну оплеуху. Но не успел он провести выпад, как Грэк впал в ярость. Первый же его апперкот попал в челюсть. Если бы не отвердевание, вовремя сработавшее, лежать уже Гроку без сознания. Броня покрывала не всего тролля, а только часть. Стоя на безопасном расстоянии, я все отчетливо видел, изучая их движения и особенности новых стилей. И вот, что я заметил.

Когда коричневый атаковал, то сосредотачивал стиль в кулаках, а когда защищался, то в месте возможного удара. Балансируя разным использованием стиля в схватке, тролли меняли направление энергии с одной части тела на другую, просчитывая действия оппонента. Такое сражение требовало известной выдержки и сосредоточенности. Несмотря на их тупоумие, в битве они держались достойно.

Тролли рванули с места. Выставив вперед руки, они активно сыпали ударами вокруг себя. Преимущество переходило от одного к другому. Сначала отступал Грок, сдерживая противника. Потом он давил, откидывая Грэка. Раздавался хруст костей и хлопки.

— Сам ты жирный! — воскликнул Грок, ударяя лбом.

В конечном итоге, обхватив друг друга в борцовском захвате, тролли повалились на землю. Поднялась пыль, забив легкие. Я закашлялся.

Испытание пройдено — проход открыт. Не так уж и сложно, оказывается. Особенно тому, кто терпеливо ждет в стороне.

* * *

Город разительно отличался от пристанища эльфов. Прямые площади расходились кварталами по десять домов в каждом. Все сплошь из камня, в два или три этажа, с открытыми террасами, мансардами, витражными окнами в пол. Усеянные небольшими башнями и острыми шпилями, фасадами, которые украшала резьба по камню, да стрельчатыми сводами и арками. На жилье здесь ресурсов не жалели, минимум дерева, максимум камня и кирпичей. Преобладали крупные валуны, способные простоять сотни лет. Готовились к тому, что война могла дойти и сюда?

В центре располагалась церковь. Сосредоточение власти и красоты, она была значительно выше окружающих построек. Аллея, ведущая к ней, тянулась распустившимися розами в клумбах, дорожкой нисходя к круглому фонтану. Везде скамейки, масляные фонари, торговые лавочки. Роскошь сочилась из всех щелей. Даже не верилось, что все это могло подвергнуться забвению. Казалось невозможным, чтобы реальности Салазара и города существовали в одном мире.

Здешний антураж напоминал Средневековье моего мира. Примерно всем, не считая разношерстных жителей, пестревших на площади. Не в силах сдержать удивления, я оглядывался по сторонам. Население будто сошло со страниц детских сказок. Встречались орки с болотного цвета кожей, гномы, и их интеллигентная версия с роскошной бородой — дварфы, а еще зверолюди и даже циклопы. Последние, почти не моргая, с прищуром в меня вглядывались.