Перед нами поставили сет из десяти стопок. Зажмурившись, принял одну в себя. По горлу разлился огонь. Морщась, я закашлялся.

Обыкновенная водка! Крепче, чем в моем мире, но вкус знакомый. Идет тяжело, налегать не буду. Еще парочку и все. Иначе заведет меня дорога приключений в невиданные края!

— Ну кто же без закуски берется за нашу, сорокоградусную?! — повернувшись к официанту, Зигфрид добавил: — несите шашлык, да поживее!

Мясо обволокло воспаленное горло. Стало легче дышать. Стало приятнее жить. Алкоголь действовал. Желудок насыщался. После похода так и не подкрепился, поэтому я накинулся на еду, не считаясь с приличиями. Да и какие тут приличия, если водка идет вместо воды?

— Нравишься мне ты, Макс. Есть в тебе закалка. Сколько людей не встречал, чтоб вот так сходу пить — достойно уважения! — хохотнул орк, отпивая глоток эля. — Рассказывай, что за стиль и какими судьбами в нашем славном городе? Мой ты видел, так что скрывать нам друг от друга нечего, уж поверь.

Верить ему и правда хотелось. Он не только спас мне жизнь, но и уберег от голода.

— Я по деликатному делу. Ищу знакомую эльфийку — зеленую, высокую, с серебристыми волосами. Ее направили в столичную охрану. По крайней мере, мне так сообщили. Хочу в этом убедиться, только и всего, — пожал плечами, удивляясь как складно все получается.

Зигфрид сделав глоток, задумался. Хмыкнув, он скользнул зубами по шашлыку. Шампур был пуст.

— Дело твое, но я бы посоветовал быть осторожнее с такими делами. Не любят у нас, когда наводят справки, еще и по войску. Я подскажу куда тебе обратиться, но никаких гарантий не даю. Может выйти, что орки покажутся тебе не самой плохой компанией, — заключил он, накидываясь на торт. Аппетит у него был отменный.

Несколько стопок полетели по тому же маршруту, что и первая. Затем наступил черед закуски. Мир обрел нечеткие контуры. Все поплыло. Глаза блестели в отражении белой жидкости. Хороша, ничего не скажешь!

— Ну а стиль, — начал я, не успевая затормозить, — с ним есть проблемы.

— Как с женщинами? Понимаю, бывало. Тут надо отключить голову и расслабиться. Тогда как по маслу пойдет, вот увидишь, — Зигфрид активно закивал, перейдя к десятой кружке. Пил он почти также быстро, как я. Только у меня были маленькие стопки, а у него большая баклаха. Мне с ним не тягаться.

Диалог лился легче, чем водка. В какой-то момент вкус стал едва различим, отчего я подумал, что пью чистую воду. Но нет, голову все больше клонило к столу. Я неизбежно пьянел.

Новые глотки шли без закусок. На них уже не хватало сил. Только и открывал рот, запрокидывая голову.

Была в этой ситуации своя романтика. Встретить незнакомца на улице, раскрыть душу как книгу. Вероятнее всего мы друг друга больше никогда не увидим. Как это бывает — чужакам оказываем доверия больше, чем близким. Родных боишься оттолкнуть внезапным откровением, а потому лишний раз промолчишь, а вот другим выкладываешь все без утайки. Не поймут — так и ладно, ты уже высказался, тебе полегчало. А остальное — не твои проблемы. Больше скажу, чем выше градус, тем меньше волнений.

— Послушай, мы друг друга уже давно знаем, — заявил орк, — сужу не по времени, а по рюмкам. Поэтому запомни, если что, ищи Зигфрида. Он поможет!

Первый ли орк-альтруист передо мной или мне не повезло наткнуться на озлобленных представителей его рода, но одно я знал точно, мужик он неплохой. Салазару бы понравился.

Пустая стопка выскользнула из пальцев, покатившись под стол. Потянувшись за ней, я не рассчитал угол наклона и полетел следом, упершись лицом в пол. Приятного мало, подумал я, прежде чем доски стали мягче перины. Минутку полежу, а потом встану. Зигфрид даже не заметит.

Но Зигфрид заметил. Он поднял меня, положил на стол и допил остаток моего сета. Не жалеет себя, помогает как может! Последнее что помню, прежде чем отключиться, так это легкое похлопывание по плечу.

* * *

Проснувшись со страшной головной болью, я долго не мог прийти в себя. В таверне почти никого не осталось. Только я и несколько дварфов, лениво почесывающих бороду. Спрашивается, куда делся Зигфрид?

Поворот головы отозвался звоном в ушах. Сухость во рту сводила с ума. Напряжение в запястье потихоньку спадало. Рука беспокоила меньше.

Пережив столкновение с троллями и орками, проиграть алкоголю? Из меня выходил не лучший герой. На такого равняться — себя не уважать.

Надо раздобыть глоток воды, а еще лучше сладкого чая. Все что угодно, лишь бы запить этот тошнотворный вкус, да перебить стойкое амбре.

На столе лежала записка. Вглядевшись в клочок бумаги, я попытался в ней разобраться. Размашистый почерк, незнакомый язык, вместо букв — каракули. Наверняка Зигфрид постарался.

Гном уже стоял рядом. Он ждал, когда я приду в себя. На это требовалось время. Много времени, соразмерно выпитым стопкам. Сделав над собой усилие, я поднял голову и посмотрел на официанта.