Если бы я был ребенком, то наверняка обрадовался, встретив мифических персонажей в реальности. Их физиологические особенности, манера поведения легко угадывались и казались списанными с фэнтезийных книг. Но некоторые отличия все же были. Тролли не такие высокие, как я думал, а звероподобные существа не были столь сексуальны, как преподносили в моем мире. Ну или я далек от зоофилии.

Означало ли это, что миры соприкасались или исходили один из другого? Рискуя надолго уйти в философию, я решил отложить возникший вопрос до удобного момента. Есть проблемы насущнее.

А вот люди попадались нечасто. Заметить в толпе человека было большой удачей. Слабейшая раса, как-никак.

Проезжали повозки с лошадьми, отбивая ритм по мостовой. Лошади самые обычные, не говорящие, без свечений и прочих особенностей. А вот кучеры пользовались стилем. Иногда направляли энергию в поводья, подстегивая животных.

Стилем горожане любили пользоваться, каждый по мере возможности. Кто-то выбивал пыль из ковров, исходя красным, кто-то подметал веранду, используя зеленый. Были и такие, кто переносил большие коробки, удерживая груз на коричневых плечах. Все справлялись как могли. Стиль упрощал горожанам жизнь не хуже технологий.

Глядя на все это многообразие, в голове не укладывалось, как они умудрялись уживаться, да не просто уживаться, но объединяться в военные отряды. Хотя, чего уж там, жить захочешь — и не с таким смиришься.

На лицах прохожих, в противовес ослепляющиму благополучию улиц, сквозили страх и неопределенность. Одинокие матери гуляли с детьми. Хромые ступали, опираясь на деревянные трости. Кто-то носил повязку на глазу, а иные, подставив лицо солнцу, растирали затекшие конечности, обрубками торчавшие из-под тканей.

Жуткое зрелище, пробирающее до мурашек. Война в этом мире никогда не прекращалась. Пусть она не сопровождалась лязгом металла, запахом пороха, разрывными снарядами, но также отбрасывала тень на мирную жизнь.

Подумав о Селении, я забеспокоился. Точно ли ее направили в столичную охрану? Нужно уточнить дорогу к военкомату, или как это у них тут называется.

Искать никого не пришлось, ко мне уже спешили два орка с хмурыми рожами. Предложив пройтись до подворотни, не дожидаясь ответа, любезно втолкнули в ближайшую. Радушием тут и не пахло. Запашок веял других оттенков. Друзья троллей, не иначе.

Возникло молчание, будто не выдали сценарий. Схватив меня за руку, орк заговорил:

— Ты, видно, первый день в городе?

— Верно. Вы сможете подсказать дорогу? — произнес я, стараясь быть непринужденнее.

Может, они и вовсе экскурсоводы, но со своеобразным подходом? Это предположение сразу оказалось ошибочным. Большой кулак прилетел мне в нос, повалив на землю. Из носа на штаны брызнула кровь. В голове помутнело. А еще говорят, за спрос в нос не бьют.

— Слышал, что сказал? Дерзкий, видать. С такого больше возьмем, — ухмыльнулся второй.

Невольно вырвалась улыбка. Что они могли взять с бездомного? У меня и денег нет, ни прошлого мира, ни нынешнего. Череда событий ожидаемо привела меня к нищете. Лишившись денег, вынужденно стал аскетом.

А таких вот бизнесменов я неоднократно встречал. Всегда становилось их жалко, ведь насколько же они отчаялись, что обратились ко мне? Не меценат же я, в самом деле!

Подняться мне не дали. Как щенка откинули назад ударом ботинка. Показали место. Я начинал привыкать к порядку города и меня это совсем не радовало.

— Значит так, — начал орк, приседая на корточки как заправский бандит, — в этом городе есть свои правила. Устанавливаем их мы.

Очень странная судебная система. Еще и к санкциям сразу переходят.

— Правила простые: платишь — оставляем в покое. Приносишь бабло ежемесячно и спишь сладко. Удобно, правда?

На этот раз мне удалось подняться. Отряхнувшись, я встал в паре шагов от орков.

— А курьеров у вас нет? Ну, чтобы оперативно доставлять посылку?

Орк замахнулся, но не попал. Я успел отойти в сторону. Удивление на его лице вмиг передалось второму. Видно, не привыкли к сопротивлению. Догадываюсь, что их клиентура редко дает отпор. Да еще и человек!

Пустить стрелу точно не успею, слишком близко, да их еще и двое. К тому же стрела без стиля едва ли нанесет существенный урон. Только разозлит.

Достав кинжал, я сделал несколько шагов назад. Нужно стараться держать дистанцию. Отходить здесь можно далеко, город большой. Другое дело, что орки вряд ли мне это позволят. Они еще не показали свои стили, и дай бог, если это лекари.

По их разъяренным лицам стало ясно, что никакой скидки для клиента с кинжалом быть не могло. Скорее всего их расценки ежесекундно росли, а мои шансы на бескровное решение ситуации падали. Магический рэкет какой-то! Пока одна часть города истребляла монстров, не подпуская их к стенам, другая, мирная ее половина, наживалась на слабых и немощных. Ничего не скажешь, вполне удобно! Вместо нормальной охраны — два тупоголовых тролля, представлявших угрозу только для самих себя. На улицах нет полиции, зато доброжелательные орки предложат тебе защиту на выгодных условиях. Совсем не удивлюсь, если единственная конкуренция здесь — борьба за рэкет, где одна толпа орков оберегает тебя от другой, пока ты можешь платить и улыбаться. А улыбаться я не готов.