— И для этого вы отправляете на войну заключенных, прикрываясь приказом столицы? — вспылил я.

— Лучше так, чем матерей и детей. Легко говорить, когда не видишь, как обстоят дела за стенами. А я там бывал и прекрасно знаю. Полумер быть не может — либо жертвуешь сильным, спасая слабого, либо теряешь обоих. Надо давать регулярный отпор, в противном случае не останется тех, кого нужно защищать. Все остальное — словоблудие. Речами тварей не победить. Только грубой силой и живым умом.

Какая же все-таки была разница между ним и Люциусом, хотя они оба из одной крепости. Если первый старался делать все, что мог, принимая негативные стороны текущего положения, то второй о них даже не задумывался. Дварф не пребывал в иллюзиях хрупкости мира. Он знал, что нужно делать, и делал это решительно.

— И как же быть с Сильфией? — в недоумении спросил я, направляя вопрос в пустоту.

— А мне откуда знать? Это ты скажи, какие у тебя планы. Надо принять решение, в конце-то концов.

— Какое решение? — мои когнитивные способности становились хуже.

— Идти за ней, либо оставить все как есть. Другое дело — силенок-то хватит?

Тралл смотрел на меня в упор. Он умолк, предоставляя время на раздумья. Его вопрос здорово отрезвлял.

В прошлой жизни, в той, где нет магии, эльфиек и других представителей рас, без смертоносной нечисти и пламенной жилы, я любил подбрасывать монетку, чтобы принять непростое решение. Но монетки позже привели меня к непоправимым ошибкам, сделав бездомным. Прибегать к этому методу вновь я не хотел, хоть рука и потянулась инстинктивно к карману.

Всего два варианта из множества возможностей стояли передо мной. И я, ну никак, не мог решить. Выбор одного исключал возврат к другому.

— Значит все отряды отправляют к Порталу? — наконец спросил я.

— По крайней мере из этого города. Столица не отчитывается о своих планах, только ставит задачи и ждет выполнения. Поэтому если ты пойдешь к Порталу, то непременно столкнешься со своей Сильфией. Живой или мертвой, — добавил Тралл, приподнимая брови.

— Хотелось бы, конечно, живой. Но еще больше — никуда не идти. В таком случае меня ждет тюремная камера?

— Конечно. Выбор у тебя невелик. Пожизненное заключение или короткий и славный бой.

— Короткий, потому что быстро умру?

— Короткий, потому что станешь героем — либо вернувшись, либо с надгробием.

— А если вернусь?

— Подарим свободу, озолотим. Ты и сам видел, воины в городе не бедствуют. Не все, конечно, но лучшие. На то есть причины: мотивация и статус.

— Звучит как агитация, — подметил я, ухмыляясь.

Только оказался в другой реальности, а меня уже свободы успели лишить. Хуже налоговых сборов. В том мире мало что могли взять с бездомного. Не то что тут. Шаг влево, шаг вправо — тюрьма.

— Никакой агитации, говорю как есть, — заключил Тралл, убирая книгу в шкаф. — Сведения ты получил. Решишь отправиться в тюрьму, так подойди к любому стражнику, он с радостью тебя проводит. А если нет, то с рассветом приходи к выходу из крепости. Там будет проходить сбор отрядов. Заодно на меня посмотришь, я выступаю с торжественной речью!

Дварф подмигнул и добавил:

— Слабенький ты совсем. Надеяться абсолютно не на что, так что подумай хорошенько, — резко встав, он добавил. — Мне нужно отлучиться по срочным делам, а ты можешь побыть здесь. Воровать все равно нечего, да и далеко не уйдешь, — рассмеялся полковник, похлопывая меня по плечу в точности как Зигфрид.

У них одинаковые замашки, хоть они и были представителями разных рас. Орк и дварф — любопытное сочетание. И здесь противоположности притягивает? Так и представил, как они в таверне опрокидывают стопки одну за другой.

Попрощавшись с Траллом, я сел на диван. Мысли в голове путались. С одной стороны, я наконец смог узнать важную для себя новость — Селения не в столичной охране, как заявляли рекруты, а на самом настоящем поле боя. Это все усложняло. Вернуться с такими новостями к родителям, означало подло разбить их сердца. Но молчать я тоже не имел права. А уж чем помочь и вовсе не знал. Мне бы кто помог!

Откинув назад голову, я вперил взгляд в потолок. Селения была далеко от меня, нас разделяли стена и длинный путь. А встретиться мы могли лишь там, где вероятнее всего оба погибнем. Незавидная участь. Зато очень романтичная, в духе классических трагедий. Вот только моя жизнь все больше походила на социальный эксперимент. Что произойдет, если обычный человек хлебнет сполна магической жизни?

Но даже если допустить, что мы с ней встретимся, что дальше? Уйти не получится. Убьют как дезертиров. А даже если сбежим — выследят и позже убьют. Исход ведь один, чего нарываться? Если бы только получилось закрыть Портал и обрести долгожданную свободу! Но об этом не могло быть и речи. Здесь с двумя-то тварями справиться было непросто, а там их, верно, не счесть. Пусть на поле боя и соберутся все воины, но хватит ли их? Я вообще ничего не знал о настоящих боях, поэтому мог только гадать. С прогнозированием у меня дела обстояли совсем неважно. Иначе я не стал бы бездомным, спустив все состояние в унитаз…

Внезапно навалилась безмерная усталость. Неразрешимые вопросы, ежедневные конфликты и необходимость вертеться, сильно на мне сказывались. На секунду прикрою глаза, подумалось мне, чтобы охватить панораму событий мысленным взором. Может картина окажется пазлом, в котором не хватало всего нескольких деталей. Отыщу и дело в шляпе.

Картину представил, да так ярко, что сам не заметил, как реальность сменилась сном. Проснулся с щебетом птиц за окном, да ароматом сгоревших свечей. Давно остыл оплавленный воск. Тралл так и не вернулся.