С каждым шагом во мне крепло принятое решение. Доказательства выстраивались в мыслительный ряд. Но даже разобравшись во всем, мне не становилось легче. Казалось, что я просто бегу, сам не понимая от чего и к чему.

Вдалеке за пределами города проглядывала зеленая поляна, которую я совсем недавно миновал. Событий с тех пор прошло невероятное множество, будто я постарел на десятки лет.

Вдохнул запах свободы, представляя прогулки с Сильфией, накрытый стол Сонэллы и разговоры с Салазаром. Как же я по всему этому скучал! Простой, незамысловатый диалог с честным эльфом стоил тысячи словопрений со знатью.

— Пропуск! — прогремело совсем рядом, грубо вырвав меня из фантазии.

— О, это же он тогда нас прошел! — сказал Грэк, наклоняясь. Его маленькие глазки вперились в кожаные доспехи.

— Точно! Теперь-то ты никуда не денешься, — нахмурился Грок.

Тяжелый шаг поднял в воздух облако пыли. Кулаки троллей сжались, загораясь свечением. Грок покрылся каменной броней, и не отдельным участком тела, а полностью. Вены Грэка вздулись. Тролли пришли в ярость и были настроены очень серьезно.

Видимо, покинуть город будет не так просто, как я думал. Рука инстинктивно потянулась к кинжалу. Сглотнув ком в горле, я приготовился к бою. Он обещал быть недолгим.

Глава 14

Подойдя к воротам города, можно было заметить, как впереди возвышаются громадные тролли. Они вспыхивают красным и коричневым свечением, готовясь к предстоящему сражению. Издалека не разобрать на кого направлен их гнев. Только подойдя ближе и как следует приглядевшись, вы смогли бы заметить маленького человечка, дрожавшего как осиновый лист на ветру. Одного взмаха руки великана хватило бы, чтобы отправить его в нокаут. Двух — чтобы оставить крохотный след на том месте, где он стоял.

Этим хрупким человечком был я. И мне действительно стало страшно, при виде того, в какое буйство впадают тролли. Ссориться с ними не хотелось. В открытой схватке мне не выстоять. Решить все могло только взаимопонимание. А с ним, как обычно, труднее всего. Говорить — не кулаками махать, здесь нужен особый подход.

— Подождите! — воскликнул, выставив вперед ладони. — Я не буду с вами драться.

— Конечно не будешь, мы просто раздавим тебя, — ответил Грок, поднимая огромную руку.

— Вы ошиблись!

На самом деле у меня не было ни одной идеи, что говорить дальше. Нужно их замедлить, сбив с толку. А там, глядишь, и выкручусь как-нибудь.

Тролли замерли, почесав головы. Посмотрели друг на друга, в надежде на разъяснение. Не найдя ответа в пустых глазах, они только сильнее разозлились.

— Ты врешь, человек! — крикнул Грэк, растягивая слова.

Его глаза вспыхнули красным. Он приготовился к удару.

Отлично, теперь их вывели из себя обвинения. Не умею я находить выход из сложных ситуаций. Пока что мне попадается только вход. И тот, не по моей воле.

— Почему же? Я говорю чистую правду, в отличие от… — сказал я, откапывая на подкорке сознания хоть какую-нибудь идею. — Моего младшего брата!

Мысль как спасительная соломинка блеснула прямо перед глазами. Стыдно, что приходится прибегать к настолько дешевым уловкам, но лучшего мне не придумать. Лишь бы сработало! Второго шанса избежать боя могло и не представиться.

Свечение потихоньку убыло. Тролли нехотя разжали кулаки. Собратья вперили в меня пристальный взгляд. Казалось, что они совсем сбиты с толку. Чего уж, я и сам мало понимал что несу.

— Понимаю, что в это невозможно поверить, но мне часто так говорят. Мы с ним похожи друг на друга как две капли воды. Прямо как вы! — воскликнул я, показывая на троллей. — Только он совсем от рук отбился. Вечно создает всем вокруг неприятности, а нас потом путают. Наверняка и у вас такое бывало, верно?

— Нет, мы же совсем разные, — отрезал Грэк, с насмешкой посмотрев на Грока.

— Значит вам крупно повезло. У меня не так, — выдохнул я, склонив голову.

Мне не дали бы Оскара за такую игру. Я и сам не верил в то, что говорил. В словах чувствовалась фальшь. Именно поэтому, последовавшая реакция троллей меня весьма удивила.

— Он плохой, — ответил Грэк, активно кивая.

— Неправильно делает, — согласился Грок, все больше погружаясь в подобие мыслей.

— А что он успел сделать? — округлил глаза я, вживаясь в роль, придуманную на коленке.

— Прошмыгнул через ворота в город, когда мы, — замялся Грэк, подбирая слова, — отвлеклись.

— Плохо дело. Но не мог же он его покинуть?

— Нет! Мы бы его не пропустили, — взревел Грэк, пыхтя носом.

— Даже с пропуском! — поддержал Грок, опомнившись. — А у тебя он есть?