— Конечно, — ответил я, пошарив по карманам. — Вот только, кажется, я его забыл. Пропустите меня разок, а я никому не скажу? Честное человеческое!

— Нельзя. У нас приказ, — отрезали тролли, убив во мне всякую надежду.

Что ж, теперь стало понятнее, почему Люциус так спокойно выпустил меня из тюрьмы. Он все предусмотрел. Из города мне все равно не выйти…

Еще и эти приказы! В очередной раз столкнувшись с ними, ничего хорошего я не ожидал. И в моем мире за такой формулировкой прятались гнусные, страшные вещи. Стоило только встретиться с хотя бы намеком на него, как все заходило в тупик. К тому же, приказ троллей мне был неизвестен. Они говорили так уверенно, будто я должен был знать о чем речь. Словно по ошибке мне забыли выдать справочник новичка. К слову, получи я его, все равно бы не разобрался в их языке. Еще одна форма магии, как при полном понимании звучании слов, я умудряюсь не различать букв.

Нет уж, надо прояснить дело как оно есть. Хватит с меня неполных сведений.

— Чей же это приказ?

— Ну как чей. Этот как его… Ну приказ, — задумался Грок.

— Приказ крепости, вот чей, — ответил Грэк, придя на помощь.

Все опять упиралось в крепость. Даже тут не обойтись без бюрократии! Местная администрация, без нее ни шагу ступить, ни город покинуть. Однако идти туда — прямой путь в тюрьму. И это еще не худший вариант, как говорил гном из соседней камеры. Худший он испытал на себе. Покойся с миром, друг.

— А новый пропуск где получить? — спросил я, чувствуя, будто устраиваю допрос, но без пристрастия. Во время разговора приходилось высоко задирать голову, чтобы разглядеть говорящего. Шея стала затекать. Все таки троллям я что зубочистка.

— У полковника Тралла. Он находится в крепости.

Где-то это имя я уже слышал. Порывшись в кармане, достал записку от Зигфрида. Раскрыл, вглядевшись в аляповатый почерк. Ничего не понимаю. Но, если память меня не подводит, речь в письме была именно о полковнике. Может знакомство с Зигфридом пригодится, и я смогу получить пропуск? Будто бы у меня был выбор. Здесь либо пан, либо пропал.

* * *

Возвращаться туда, откуда бежал как от огня — весьма рискованное мероприятие. Надеясь, что игра стоила свеч, я поздоровался со стражниками, охранявшими ворота крепости и спешно прошел внутрь. Никто мне даже слова не сказал. Как город покидать так с пропуском, а в армию — милости просим всех и каждого.

Я подошел к воину во внутреннем дворе и поинтересовался, где могу найти полковника Тралла. Здесь также не возникло препятствий. Мне не задали ни единого вопроса, молча указав на одну из дверей. Подойдя к ней, я потянул на себя. Дверь не поддалась. Я тоже не поддавался, вкладывая все силы. Чуть ли не упершись ногами в стену, мне удалось ее приоткрыть. Стало одновременно смешно и обидно. Побагровев не то от злости, не то от напряжения, я смог попасть внутрь.

Узкий коридор, сплошь увешанный горящими факелами, вел куда-то во тьму. Хоть бы не прямиком в одну из камер. Доказывай потом, что просто зашел спросить. Это тебе не магазин и даже не аптека. Да и там продавцы настолько назойливы, что проще притвориться мертвым, чем пытаться что-то объяснить.

Осторожно ступая, я неспешно двинулся прямо. Всюду мерещились шорохи, мурашками пробегавшие по телу. Пол под ногами гулом отдавался в тяжелых стенах. Сердце стучало быстрее. На лбу выступил пот. Отчего я так волновался? Танец теней от факелов преследовал меня? Животный страх подступал из самых глубин. Я перешел на бег. Преодолевая метр за метром, мне стало казаться, что стены сужаются. Поскорее бы миновать катакомбы. Становилось до ужаса тесно.

Коридор разделился на несколько направлений. Теперь я рисковал потеряться. Оглядевшись по сторонам в поисках опознавательных знаков, я ничего не нашел. Да и с чего им здесь вообще быть? Выбрал левое, следуя той логике, что в обычных условиях я выбрал бы правое. Необычные условия, все-таки.

Я вышел в просторный, изящный зал, освещенный канделябрами, подвешенными к высокому потолку. Контраст с мрачным коридором был огромный. Наконец удалось выдохнуть. Величественная люстра отбрасывала свет от свечей на дальние стены.

В центре стоял длинный стол, обращенный ко входу, за которым сидели воины. Все без оружия, роскошные доспехи говорили о том, что их носителям не было нужды самим идти в бой. Они явно не простые бойцы. За каждым воином стоял стражник, отсвечивающий стальными латами. А вот перед столом находилась группа, состоящая из дварфа, гнома и кошкодевочки. Склонив головы, они безмолвно выказывали почтение сидящим.

Приглядевшись, я узнал отряд, сражавшийся со мной на тюремной площади. Вот те на, какими судьбами?

— Простите, ошибся дверью, — прошептал я, спешно пятясь к выходу.

— Постойте, вас-то мы и ждали! — ответил Люциус, появляясь передо мной.

Когда он успел подкрасться? Невозможно ступать так бесшумно, еще и в глухом коридоре! Эльфийская знать пробирала до мурашек. Хуже орков и троллей, ей-богу.

Я покорно встал рядом с недавними соратниками. Пусть мы и не были в камере, но атмосфера несвободы от этого не снизилась. Прибежал, называется, к началу процесса. Осталось дознаться какого именно и что за роль отведена мне. Хотя, постойте, я сам угадаю. Главная роль?