— Ты называешь это пинком? Я думал ты поскользнулся! — Отвлекая его разговором, я аккуратно выпустил разведчиков из Кокона.

Лицо противника слегка покоробило.

— Я хотел поиграть с тобой немного... но ты, пожалуй, немного грубоват.

Он сделал широкий шаг вперёд, попутно взмахивая шпагой. Начался обмен ударами.

Здесь то мой выбор оружия и сыграл со мной злую шутку! Безусловно, потенциальная сила моего удара была сильней, но в манёвренности и скорости я проигрывал. Я с трудом защищался от его ударов, и чувствовал, что долго не продержусь.

Вложив все силы в широкий горизонтальный взмах катаной, я отогнал его и сам отпрыгнул в противоположную от него сторону.

Вдохнув поглубже, я активировал остатки своей Искры Времени. Затем лёгким движением воткнул катану в землю и направил на противника указательный палец, на котором сразу же материализовалось кольцо.

Думаю, половины запаса Ки будет достаточно. Огромный шар пламени вырвался вперёд, сжигая всё на своём пути. Он не успеет увернуться! Победа!

"Что-то не так, Александр."

"А?"

"Он даже не пытается уйти в сторону."

Шар огня столкнулся с телом Огарёва и взорвался на миллионы частиц. А затем... просто исчез.

— Ч-что? — я не смог сдержать удивления.

Ехидный смех раздался внутри барьера. Фигура моего врага стояла нетронутой, как будто и не было никакого огня.

— Должно быть это знак судьбы, щенок.

"Его Аркана связана с огнём! Берегись!"

Аура противника стала ярко-красной и резко увеличилась в размерах. Перед ним материализовалось сразу пять небольших огненных шаров, которые сразу же полетели в мою сторону. Два из них я рассеял мечом, при этом слегка обжёг часть щеки. От остальных трёх удалось увернуться.

Больше не было никакого "сражения". Он просто издевался надо мной, насылая на меня свои снаряды и заставляя держаться от него на расстоянии.

— Танцуй! Танцуй, щенок!

Чёрт! Что мне делать? Не может же он делать это бесконечно. Энергия Арканы не может быть бесконечной....

И тут меня осенило! Мушки-разведчики показали, что за пазухой у него был большой голубой флакон. Интересно, зачем он ему?

Руна на мече загорелась и в голове раздался знакомый скрипучий демонический голос...

Интерлюдия, Огарёв Евгений

Если говорить честно — ему было плевать на честь семьи, а уж тем более на чувства младшего брата. Тот всегда был недалёким и ему давно надо было преподать урок. Но было кое-что, на что Евгений Огарёв закрыть глаза не мог. И это была жажда крови.

Своего первого дворянина он убил в семнадцать с небольшим лет, и это доставило ему удовольствие, которое не могла дать ни одна женщина из его окружения.

Измайлов должен был стать очередной жертвой его страсти.

Прямо сейчас его соперник плясал перед ним, пытаясь избегать попаданий обжигающих огненных сфер.

"Ладно, пора прекращать эти игры."

Он достал из кармана зелье укрепления духа, которое должно было восстановить силу его Искры Огня. Однако, не успел он снять пробку, как раздался голос его соперника:

— Получай!

В одно мгновение Огарёв занял защитную позицию и краем глаза заметил, что Александр, этот зеленоглазый первокурсник, направил остриё катаны прямо в его сторону. Странная энергия, не похожая на внутреннюю или внешнюю, начала копиться в её наконечнике.

"Что он задумал?"

— Валафар, давай!

Он не успел увернуться — поток силы окатил его с ног до головы и… ничего не случилось. Наследник рода магов огня громко засмеялся.

— И это всё, щенок?

"Осталось только пополнить свои силы..."

Евгений попытался снять пробку с флакона и вдруг понял — что-то изменилось. Зелья... зелья не было в руке!

Теперь смех раздался со стороны Измайлова.

— Не это ищешь? — Послышался звук выпитой жидкости и разбитого стекла.

"Он... он украл его! Но как?"

Аура его врага резко стала увеличиваться под воздействием магического экстракта премиум класса. Её тёмно-фиолетовый цвет внушал ужас в сердце Огарёва.

"Что это за сила?"

Он осёк себя.

"Какая разница! Он всего лишь первокурсник! Разберусь и без Арканы."

— Не знаю, как ты провернул этот трюк, щенок, но это и не важно. Сейчас я продемонстрирую тебе разницу в наших силах! Я покажу...

Фигура Измайлова слегка дёрнулась и заставила голос Евгения прерваться.