"Приготовления окончены, Александр."

Тёмный шар с идеальной отражающей поверхностью материализовался в моей руке. Не знаю почему, но мне показалось, что от него исходит злое присутствие.

"Когда будешь готов, помести её в рот и начни рассасывать. Ни в коем случае не глотай."

"Хорошо."

"Да будет удача на твоей стороне."

Я усмехнулся.

"Удача мне не понадобится."

Я лёг на кровать и аккуратно схватил пилюлю зубами. Вкус был ужасный и я с трудом переборол желание выплюнуть эту гадость на пол. Очень горький, и в то же время невероятно тягучий привкус распространился по всей области моего рта.

Постепенно моё сознание начало угасать. Меня погружало в странный сон, который словно вбирал в себя мои воспоминания за весь последний год.

Вот, кто-то поздравляет меня с совершеннолетием и желает быстрейшего развития в моём обучении.

Мои первые суровые тренировки. Дар греет меня изнутри, но что-то сдерживает его, не давая распространится по телу. Уже тогда я был отравлен духовным ядом, но ничего не подозревал.

Проходят долгие месяцы, но никакого результата я не получаю. Отчаяние постепенно поглощает всю мою жизнь.

Мои кузены и кузины начинают посмеиваться за моей спиной. Их насмешки для меня ничего не значат. Есть лишь один человек, которого я боюсь по-настоящему.

Морок спадает.

"Где я?"

Эдгара нет со мной. Я попал туда, где могу рассчитывать лишь на свои силы. Меня окружает сплошной туман, но чем сильнее я в него всматриваюсь, тем слабее он становится.

Роскошный ковёр из Османской империи. Стол, сделанный на заказ из дерева, которое не растёт в нашем мире. Свечи, аромат которых навевает детские воспоминания. Да, я узнаю это место.

Каждый член нашей семьи боялся и одновременно мечтал попасть сюда. Я был в нём лишь один раз. В тот день, когда меня официально лишили наследства.

На стуле, повернувшись ко мне спиной, сидел он. Он, бывший олицетворением всей нашей силы и могущества. Тот, кому никто не мог перечить. Тот, кто решал наши судьбы. Бог и Дьявол. Создатель и Разрушитель.

И хотя всё это было лишь миражом, я почувствовал, как холодный пот стекает по моей шее.

Надо дать о себе знать. Я громко кашлянул и поприветствовал его:

— Здравствуй, дедушка.

Глава 15. Прорыв

Глубины сознания, время неопределенное

Измайлов Константин Фёдорович был человеком непростой судьбы. Будучи живым свидетелем одной из самых масштабных магических войн, он мог рассказать о многом.

Ещё в раннем детстве он лишился семьи и был вынужден переехать в Московскую губернию с грошом в кармане. Многие потеряли бы последние остатки чести на его месте. Многие. Но не он.

Из пепла и пыли он постепенно развивал своё дело: обзавелся первыми стабильными источниками дохода, заключил выгодный брак, получил место в тогда ещё только развивающейся металлургической компании. Все те, кто знал его в то время, ненавидели молодого дворянина лютой ненавистью. Многие сдались бы обстоятельствам, признав, что не могут пойти против окружения. Многие. Но не он.

И когда в компании случился переворот, именно он, путём шантажа, интриг и откровенного разбоя занял главенствующее положение в компании, возвращая семье Измайловых всё то, чего она лишилась.

Да, мой дедушка великий человек. Так о нём говорят. Говорят те, кто изучал его историю извне, не зная его близко. И лишь только представители нашего рода знают, что все слухи о его могучей воле сильно преуменьшены.

— Здравствуй, Саша. — Прошло не так уж много времени с моего отбытия в Оренбург, но его голос по-прежнему наполнял мою душу первобытным ужасом.

Он повернулся и посмотрел на меня, убрав в сторону газету. Дедушка терпеть не мог современных электронных аналогов вместо привычных для него средств распространения массовой информации. В фамильном доме даже существовала специальная служба, которая составляла и печатала эти газеты специально для него.

— Как дела в академии? — Продолжал он, ибо я всё ещё был слегка шокирован его появлением здесь.

Эдгар сказал, что для прорыва на новый уровень развития Ки мне необходимо сразиться с внутренним демоном. Каждый маг проходит это, и я не был исключением. Но я думал, что под этим сражением подразумевается бой с каким-то неведомым чудищем, монстром или призраком!

Так, Александр, приди в себя! Да, это неожиданный поворот, но нельзя позволить моему подсознанию стать препятствием. Всё вокруг фальшивка, ничему нельзя верить.