* * *

Телепорт, сокращающий дорогу, так и не нашёлся, и следующие четыре часа под тёплым, почти весенним солнышком я бежал по промёрзшей орочьей земле.

Отряды зеленокожих попадались регулярно, а вот разломы, как ни странно, не встречались. В определённый момент я даже достал старую карту и сверился с ней. Все точно! Раньше их здесь попадалось немало, и уж десяток я точно должен был увидеть…

— Разломов нет! — сообщил я Визе причину своей внезапной остановки.

«Ну так они же к подземельям относятся, то есть в них тоже сбои».

— Это да, — пробормотал я, убирая карту и щурясь от солнца. — Вопрос в другом: орки их закрыли или они сами схлопнулись?

«А на что это повлияет?» — удивилась питомица.

— Да хз, может, и ни на что, а может, и повлияет.

Я ещё раз осмотрелся и продолжил бег.

На берег широченной реки мы выбежали около двух часов.

«Это та самая, на берегу которой прошли те легендарные переговоры?» — с грустной усмешкой в мысленном голосе спросила Виза.

— Она, — пробормотал я, оглядывая широкий берег, где примерно двадцать лет назад случились весьма значимые события, о которых я впервые услышал ещё от Визилия в самом начале нашего знакомства.

Досюда объединённая армия союзников, возглавляемая Баринсаном, легко дожала орков, после чего те отступили за реку. А потом были поистине легендарные переговоры, где император Шринанта объявил тем союзникам, кто ещё об этом не знал, что плату за их помощь войсками и оружием он отдаст как-нибудь потом, может быть… И то, если те будут хорошо себя вести.

Закончилось все плачевно. Изрядно поредевшую армию императора разбили сразу после того, как она переправилась через реку, а союзники затаили серьёзную обиду, последствия которой мы и разгребаем.

Да уж… Сейчас здесь тихо и спокойно, лишь изредка пробегают орочьи отряды и разъезды, а тогда сюда пришли сотни тысяч воинов, что легко могли поставить точку в давнем противостоянии с орками, а потом ещё договориться между собой жить в мире. Эх… Кстати!

Вот сейчас я походя подумал о том, что орков тогда могли уничтожить, а ведь об этом тогда, двадцать лет назад, точно подумала и система. Кто знает, что она шепнула в тот момент Баринсану, чтобы спасти их! С неё станется. Нет, конечно, я многое слышал о его неадекватных поступках, но конкретно тогда он переплюнул их все. Совпадение? Хм-м… Не думаю.

Когда захвачу столицу, надо будет порыться в старых записях и, если кто-то из близкого окружения Баринсана выжил, поговорить с ними. Интересно всё-таки, да и поможет лучше понять систему.

«Че завис-то? — шикнула мне на ухо Виза. — Река сама себя не переплывёт».

Это точно!

А как, кстати, её переплывать, учитывая, что на том берегу тусуется порядочно орков?

Понятно, что те, кто не уверен в том, что орки их не прибьют, будут в одиночку или в группах уходить сильно в стороны и искать места, где зеленокожих нет. Или же ждать ночи и переправляться упырями.

И то, и другое для меня хорошо. Это потеря времени конкурентами, а вот у меня есть возможность здорово срезать. В теории.

— Как думаешь? Пропустят? — спросил я, пытаясь посчитать количество зеленокожих на том берегу. По всему выходило, что их там дохрена.

«Пятьдесят на пятьдесят. Или пропустят, или нет».

— Ну это гораздо больше, чем в иных моих приключениях.

«Да нет, всегда одинаково — пятьдесят на пятьдесят. Или помрёшь, или нет».

— Как скажешь, — усмехнулся я и подошёл к медленно текущей реке. — А что если заморозить и пройти аки посуху?

«Оно, конечно, эффектно, и орки будут впечатлены, — хихикнула Виза. — Но маны уж больно много уйдёт, да другие потом по твоему мосту пробегут».

— Тоже верно, — я превратился в орка. — Тогда по старинке.

С громким всплеском на воду плюхнулась лодка.

Разумеется, совсем не такое примитивное многовесельное корыто, какое я в своё время захватил при переправе через Лекрону по пути из Пронзеля в Угрент.

Передо мной плавно покачивалось на волнах произведение местного судостроительного искусства.

Лодка была остроносой, шесть метров в длину и три шириной в центре. На корме стоял самый настоящий механико-магический двигатель.

Он работал на любой стихийной магии, а вдобавок ко всему во время движения в него можно было влить дополнительную ману, и он тогда начинал генерировать поле, вполне прилично защищающее от дистанционных и магических атак.

— Классная штука! — довольно потёр руки я.

«Ага! Вон те ребята сзади тоже, похоже, так думают!» — крикнула Виза и тут же взлетела.