— Не заговаривай мне зубы, Ыр! — вождь наклонил голову. — У меня к тебе конкретное предложение!

— Мне нужно подумать над этим…

— Мне нужен ответ сейчас!

Теперь Прогрын так сильно саданул посохом по мёрзлой земле, что она покрылась сетью трещин.

— Я не договорил, — спокойно продолжил я. — Мне нужно подумать над этим, а также разобраться с кое-какими внутренними и внешними делами. А если быть более точным — с готовящейся на нас атакой Шринанта и хоббитов.

Я сказал это максимально расслаблено и легко, умышленно не упомянув, что до кучи к нам в гости ещё собираются эльфы и гномы. Меньше знаешь — крепче спишь, а то мало ли зеленокожие решат воспользоваться ситуацией и напасть с другой стороны.

— Кстати! — продолжил я, будто идея только что пришла мне в голову. — Можно заодно и тест провести, насколько мы вообще можем взаимодействовать друг с другом.

— Ближе к делу, Ыр! — рыкнул вождь.

— Нет проблем! — я обнажил в ухмылке клыки. — Ты даёшь мне войско для укрепления гарнизонов некоторых моих крепостей. Разумеется, я разобью его на части и командовать там будут мои люди…

— А ты мне что? — снова перебил орк.

— Помогу занять пять областей на континенте демонов. Области там определяются столбами испытаний…

— Я в курсе! Двадцать областей!

— Это несерьёзно, вождь, — рассмеялся я, чувствуя облегчение от того, что он принялся торговаться. — Ещё раз повторю: все эти разумные совсем недавно вытерли об тебя ноги…

— Придержи язык! — крикнул седой самозванец и, сжав кулаки, решительно шагнул вперёд.

При этом вокруг прошёлся ропот, а в дрожащих от напряжения руках послышался лязг оружия. Да. Тут, главное, не переборщить.

— Хорошо, не вытерли ноги, а просто предали и кинули, так лучше? — я вздохнул и махнул рукой. — Короче! За твою помощь я помогу тебе захватить семь столбов испытаний, но при условии, что операция будет проходить по моему плану, под моим командованием и только после того, как мы закончим гонку за корону повелителя демонов.

— Что за план? — после паузы с подозрением спросил орк.

— Точных деталей пока не знаю, — уверенно назвездел я. — Но могу пообещать, что ты будешь получать ресурсы с семи столбов испытаний и порталов вокруг них. Если, конечно, твои воины смогут их удержать.

— Мои воины порвут краснокожих собак в клочья! — проревел Прогрын и снова ударил посохом о землю. — Десять областей!

Ну что ж. Похоже, один ноль в мою пользу. Наверняка чуть позже, когда он узнаёт о специфике континента демонов больше и поймёт, что мы немного по-разному понимаем значение слова «захват», он будет недоволен. И точно вознегодует, когда узнает все детали моего плана, но тогда уже будет поздно. Да и как знать, вдруг у орков к тому времени появится другой лидер.

— Восемь — и по рукам! — прорычал я.

— Девять! Это моё последнее слово!

— Договорились!

— Тогда пойдём, — вождь кивнул на шатёр. — Обсудим, сколько войск тебе нужно, и скрепим договор.

— Я тороплюсь!

Прогрын не ответил и в сопровождении двадцати телохранителей и того самого старика исчез внутри.

Почему мне кажется, что пятнадцатью минутами тут не отделаться?

* * *

Мне не показалось. На накрытом выделанными шкурами полу шатра в окружении двадцати других орков мы просидели два часа. Но оно того стоило.

Я ещё раз, причём также расплывчато, повторил свои намерения в отношении континента демонов, а затем прямо при всех связался с Хитиком, и после того, как они высказали всё, что друг о друге думают, мы наконец договорились куда, когда и сколько зеленокожих подойдёт.

— Теперь мне точно пора, — развёл руками я.

— У нас так не принято, — Прогрын, который так и не снял капюшона, пододвинул ко мне огромную бутыль, из горлышка которой струился болотного цвета ядрёный дымок. — Пока не кончится, будем сидеть.

Вообще, обычно орки пьют редко и только по большим поводам, но на вождя это правило, похоже, не распространялось. Все эти два часа мы вдвоём настолько безудержно бухали неизвестное мне крепкое пойло, что я почувствовал опьянение, даже несмотря на четвёрку в сопротивлении ядам.

— А что это был за ход конём, когда я пришёл? — спросил я, глотнув из большой кружки.

— Че? — вождь громко рыгнул.

— Да вот с ним! — я кивнул на грустного (наверное, потому что трезвого) седого орка.

— Да так, ерунда, — отмахнулся Прогрын. — Пошутили просто.

— Орки же никогда не врут, — с усмешкой парировал я.

— Ты читал эту книгу? — в руках у зеленокожего лидера вдруг появился до жути потрепанный толстый талмуд.

На его обложке по-людски большими буквами было написано: «Император».

А в углу — уже наполовину стёртое имя автора. Я сумел различить только последние буквы — «авели».

— Эту нет, — удивлённо покачал я головой. — Но, сдаётся мне, что-то похожее читал у себя на родине.