— Ага, — я угрюмо впился зубами всё в ту же бордовую субстанцию.

— Ну это же должно у всех так быть, да? — с надеждой в голосе спросила Жаршаса. — Мы же по стрелке бежим, а задание — достичь конца маршрута.

— Угу.

Всё это мы уже неоднократно обсуждали. И теперь я действительно был почти уверен, что и другие участники гонки на этом этапе подзависли. Меня угнетало другое — объединённые войска, что со дня на день должны были подойти к границам Южного Шринанта.

— Жарша, дай мне пять минут. Перекушу и сменю тебя, — потягиваясь, проговорила Дришша.

— Хорошо…Смотрите!!!

Крик Жаршасы заставил нас вскочить на ноги и броситься к стеклянному куполу.

— Вон! Сзади! У горизонта! Сейчас за дюной не видно!

Напрягая зрение и щурясь от солнца, я всматривался в ту область, куда указывала взволнованная помощница. Сейчас там расстилалось только волнистое песчаное море… и тут на нём вспыхнула яркая искорка. Нет. Три искорки!

Три блестящих на солнце Ежа.

Они находились позади и, судя по всему, заметили нас раньше.

— За нами бегут! — констатировала очевидное Жаршаса.

— Догоняют? — спросил я.

— Похоже! Пятнадцать минут назад их там не было.

— Сколько до ближайшей деревни?

— Двести километров!

— Полный вперёд!

— Дай-ка мне! — Дришша оттеснила подругу от пульта и вдавила рычаги до упора. — Заряжайте аккумулятор, на форсаже расход гораздо больше!

Я подскочил к кристаллу и, положив на него руку, снова оглянулся.

Да, сомнений быть не могло: это те самые Ежи, терроризирующие местные деревни.

Информации о них мы уже получили предостаточно. Два первых говнюка нашли ещё одного такого же, и теперь они пёрли параллельным с нами курсом, используя одну простую тактику. Они подлетали к деревне и под угрозой её уничтожения заставляли местных апгрейдить им тачки.

Я даже боялся представить, насколько они уже их прокачали. Кстати, вперёд они не вырвались тоже по одной единственной причине: чтобы улучшить трёх Ежей, бесам требовалось в три раза больше времени, а по факту — и в четыре, так как работать за деньги или просто под кулаком манипулятора — совсем разные вещи.

— Насколько они быстрее нас?

— Трудно сказать, — оглядываясь, пожала плечами Дришша. — У них аккумуляторы чуть лучше, и они могут дольше держать ускорение. Плюс ноги тоже класса «А» против нашего «Б». Думаю, километров на семь-восемь в среднем в час быстрее идут. Всё зависит от того, какой у них был заряд, когда они нас увидели.

— Значит, догонят.

— Скорее всего.

Конечно, это могли быть и орки — такой агрессивный стиль прохождения вполне в их духе, — но, откровенно говоря, проверять не хотелось.

— Тогда жми!

* * *

Жали не только мы. Преследователи прекрасно понимали, что мы задумали, и наверняка знали, что в следующей деревне будет охранный «Еж-32», отчего и очень хотели достать нас раньше.

А что местные будут за нас, было очевидно: характеристики и описание нарушителей спокойствия им давно передали. Собственно, по этой же причине у нас теперь была повсеместная постоянная скидка.

— Точно догонят! — в очередной раз бросая взгляд через плечо, констатировала Дришша. — Ещё пятьдесят километров.

Три блестящих силуэта бежали чуть дальше, чем в километре позади нас, и, разглядывая их, я пытался прикинуть, есть ли у нас хоть какие-то шансы в случае драки.

От размышлений меня отвлёк тихий писк — радар засёк ресурсы.

Сначала я поморщился, понимая, как это всё не вовремя, а потом замер и в два больших прыжка оказался рядом с панелью управления.

Точка месторождения сияла практически у нас на пути.

— Беги к ресурсам!

Дришша на меня даже не посмотрела — просто чуть тронула рычаг, изменяя наш курс.

— Просто пробеги прямо по ним! Жарша!

— Я!

— Продолжаем заряжать, а как приблизимся к ресурсам, встаём к манипуляторам. Когда будем мимо них пробегать, их надо просто поломать!

— Да, повелитель! — Жаршаса сходу поняла мой план, и её глаза засияли. — Ты гений!

— Может быть, — усмехнулся я, возвращаясь к кристаллу. — Теперь все зависит от того, что там будет за месторождение.

— Фиолетовые, много! — радостно крикнула Дришша, когда, взлетев на дюну, мы увидели раскинувшееся поле минералов.