Я помахал рукой довольному мужичку и быстро зашагал по тракту.

— Извините, можно вас на минутку, — передо мной будто из ниоткуда появился неприметный тип в длинном сером плаще с меховым воротом. Он улыбнулся уголком рта и кивнул в сторону обочины.

— Я тороплюсь.

— Две-то минутки выделите, уважаемый, — незнакомец подхватил меня под локоть и на удивление сильно подтолкнул.

— Ну если только две, — нахмурился я, мысленно прикидывая, во что мне выльется драка неподалёку от городских ворот.

— И не нужно лишних движений, — едва ли не касаясь моего уха губами, снова заговорил незнакомец. — Мы же не хотим, чтобы Зааркан узнал, где вы. Правда, Илья?

Глава 16

Конечно, после такого захода, вариантов у меня особо не было. Интересно же, как Зиранийцы меня нашли, вычислили и какие у них сейчас отношения с Заарканом. Но самое главное то, что они хотят мне предложить.

Шли мы недолго и завалились в один из многочисленных трактиров, расположенных вдоль главного тракта.

Никаких особенных отличий у этого двухэтажного заведения средней руки не было, кроме, пожалуй, того, что на дверях висела табличка «Закрыто», а в большом зале нас встретил один единственный официант. Впрочем, может, и не официант вовсе: уж слишком серьёзным и возрастным выглядел мужчина в соответствующем наряде и уж больно внимательно следили за мной его глаза.

Мы прошли и сели за маленький, накрытый белой скатертью столик в углу зала.

— Я угощаю! — всё с той же полуулыбкой на лице приведший меня тип откинулся на спинку простого деревянного стула. — И рекомендую перепелов в грибном соусе!

— Их я уже ел, — буркнул я и повернулся к официанту: — Зайчатина по-оркски есть?

— Есть! — кивнул тот.

— Тогда её, два пива, и без яда, пожалуйста.

— К чему это, ваше императорское Величество? — усмехнулся собеседник и посмотрел на официанта: — Мне то же самое, что и нашему дорогому гостю.

— Кто вы и как меня нашли? — я положил на стол артефакт, блокирующий звуки.

— Похвальная предусмотрительность, — кивнул мне незнакомец, — но в этом здании ненужная. Что касается вашего вопроса. Меня зовут Кент, и я представляю разведывательную службу его Величества. Я уполномочен провести с вами неофициальные переговоры.

Кент замолчал, и в это время официант поставил перед нами кружки.

— Вы не ответили на второй вопрос.

Я проверил пиво на наличие посторонних веществ и сделал осторожный глоток. Кажись, тоже гномье или сделано по их технологии.

— Нашли мы вас с помощью артефактов, обнаруживающих внешников. Потом вели с помощью другого артефакта, позволяющего видеть в «невидимости» и дистанционно следить за целью.

Сука! Эту же херню против меня использовали эльфы, что позволило им найти меня и, на беду их покойного многоликого, арестовать. Два таких есть в Тотонге и по одному в Мамбуре и Варкоте, но использовать их крайне сложно, ведь для этого «оператору», находящемуся хрен знает где, сначала надо найти цель, а потом, не отрываясь даже на поесть и поссать, внимательно вести её.

Что же касается первой части интереснейшего сообщения зиранийца, так оно и вовсе сломало все мои представления о местных технологиях.

— Но ведь артефакты, обнаруживающие внешников, не работают! — удивлённо пробормотал я. — И не передают сигнал дистанционно!

— Почему это не работают? И почему не передают? — в свою очередь поднял брови собеседник. — Если за оборудованием следить и вовремя модифицировать, то оно работает так, как надо. И, к сожалению, в Шринанте оно тоже скоро заработает, по крайней мере, Зааркан собирался этим заняться так же, как и снова создать службу контроля. Мы были вынуждены передать ему необходимые технологии.

И вот эти вот новости я случайно узнаю на краю мира? Хотя почему случайно?

Официант принёс нам жаркое, причём, судя по каплям жира на его фартуке, за повара тоже был он. Видно, в службу разведки набирают поистине универсалов.

— И зачем я вам понадобился? — спросил я, накалывая на вилку кусочек аппетитно пахнущего мяса.

— Ну как же, властитель империи собственной персоной…

— Ваше государство не признало Южный Шринант, — напомнил я.

— Пока да, — кивнул собеседник. — Но, хочу заметить, что и войска по просьбе Зааркана мы не прислали. Хоть он и очень настаивал.

Кент отправил в рот ломтик мяса и продолжил:

— Но между тем именно вам мы желаем победы в гонке за короной.

— С чего это вдруг?

— Скажем так: нам не нравится, когда кто-то гипнотизирует две трети нашей верхушки.

— А…поверили-таки?

— Проверили. И убедились в ваших словах. Кстати, спасибо вам за те очищающие от гипноза кольца, что вы передали с вашими послами. И… — разведчик пристально посмотрел мне в глаза, — мы бы хотели получить ещё таких же.

Вот мы и подошли к сути. Зирания вряд ли будет открыто помогать Южному Шринанту, по крайней мере, пока. А вот на Зааркана теперь зуб точит, и это уже неплохо.