– Кто вы?

Слона оторопел от такого явления.

– Кто, кто? Не видно, что ли? – послышалось из-за веток. – Леший, конечно.

– Проходите, пожалуйста, уважаемый леший. Рад вас видеть у себя в гостях.

Слона всегда отличался вежливостью.

– Леш-ш-ший, – протянул Питона и тихонько хихикнул.

Как опытный конспиратор он легко распознал чужую маскировку. Но остальные, ничего не заподозрив, с удивлением смотрели на маленького ветвистого лешего. Сова удивленно хлопала подслеповатыми глазами, не иначе как задумывала очередное невероятно интересное интервью.

– Я пришел к вам с важным сообщением, – сходу начал леший каким-то очень знакомым всем присутствующим голосом. – Сегодня в лесу произошло досаднейшее разоблачен..., тьфу ты, я хотел сказать недоразумение.

– Недоразумение? Что за новости? – забеспокоилась Сова. – Неужели? Я ничего не знаю!

– Да, – кивнул леший, – я сам был свидетелем, как четверо разбойников в масках и на конях выскочили из зеленого тумана в яблоневой роще и напали на вашего героического Малыша и его соратника Варёна. Целью этих коварных расхитителей были яблоки, и, кроме того, они хотели всю рощу превратить в зеленные туманные водоросли. Уже огромный кусок рощи порос водорослями и затянулся туманом. Есть подозрение, что это и не туман вовсе, а ворота в другой мир, откуда проникают космические пираты и охотники за яблоками. А гениальнейший из гениальнейших Малыш и его преданный друг Карл сражались до последнего яблока, пока не изнемогли и не свалились без движения совершенно объевшие..., тьфу ты, я хотел сказать избитые. Но ваш подозрительный ме-едик сделал неверное разоблачение. И до меня, – леший раздулся и выкинул вперед правую ногу в желтом сандале, – дошли слухи, порочащее двух доблестных героев, в то время как они достойны огромной медали. Ну-у, Варёну, конечно, не обязательно, он несколько испугался, и вся тяжесть поражения залегла на меня.

– На кого? – не понял Эйюшка.

– Ну на кого, на кого, – леший недовольно замахал руками и топнул ногой, – на Малыша, конечно.

– Я же говорил, – воскликнул Эйюшка. – Это наверняка было сражение.

Весь день он так беспокоился о Малыше, что совсем перестал думать о том, зачем он сюда прилетел, о нужном ему совете, о маме и даже о тумане в яблоневой роще, который сильно напомнил ему родной дом.

– Во всяком случае с рощей произошло что-то очень странное, – протянул Слона и почесал хоботом лоб.

Питона соскользнул со своей ветки ниже, протянул плоскую голову прямо к лешему и насмешливо зашипел. Сова щурила на гостя круглые глаза и щелкала клювом, довольная увлекательным рассказом.

– Как интересно, – не удержалась она, – просто необходимо дать горячий репортаж. Сегодня же ночью мы с Ежом отправимся на место событий. И что еще за зелёный туман?

– Трудно сказать. Может быть, его просто кто-то сделал, чтобы пошутить? Хотя на Малыша это не очень похоже, – задумчиво произнес Слона. – А насчет сражения звучит странно, и Сэм сказал, что Малыш и Варён просто объелись, как обычно, яблок.

– Ничего бесподобного, это же наговоры Сэмей, он всегда с подозрениями, – возмутился леший.

– А почему тогда Малыш сбежал из больницы?

– Сбежишь тут, если ремнем размахивают. Так весь израненный и уковылял, еле-еле тортиком отлечился.

– А откуда вы знаете? – удивился Слона.

– Я? А-а, – в замешательстве протянул леший, ветки и листья беспокойно зашевелились, – ну просто все всегда знаю, я же леший. И вообще мне некогда, дел полно!

Хлопнув дверью, таинственный гость исчез.

Оказавшись снаружи, Малыш озабоченно забегал вокруг домика.

– Этот Слона вечно с сомнениями лезет, весь в Бегемоту пошел. Ну, что же мне делать?

Он сунул в рот кончики сразу всех пальцев и взялся лихорадочно грызть ногти.

– Ситуация пренеприятнейшая. А тут еще Сэм. Этого не проведешь. А Сова со своим прихлебательским характером всех свидетелей обойдет. А уж Сэм-то постарается зачернить меня, и Бегемота сомневаться начнет. Нет, надо организовывать альтернативную прессу, свободную от дезинформаторов и прихлебателей!

Наступил поздний вечер, дело близилось к ночи, но небо оставалось по-летнему светлым. Над домами склонилась большущая луна. Было тихо, словно даже комары улеглись спать. Дед Малыша называл их дачу «Белый восход», здесь часто по утрам над домами висело небо с молочно-белой поволокой, нежной и легкой, как пух.

Запыхавшийся Малыш затормозил у входа в собственный дом. На крыльце, нахохлившись и вытянув ноги, сидел Варён. Но когда увидел несущийся на него куст, торопливо взлетел на крышу. Куст заорал, что есть мочи:

– Это я, Карл, слезай!

Тот неспешно приземлился:

– Ну как удалось предотвратить наговор?

– Как же удастся, они все заодно. Надо организовывать альтернативную прессу.

– Какую прессу? – не понял Карл.

– Ну эту, которая свободная, я же говорил.

– А..а, – с пониманием протянул Карл.

– Правда нет многографического оборудования.

– Что это за оборудование такое?

– Такое, которое может много разных графиков сразу делать. Но графики обычно не делают, а делают разные там газеты и книги.