Игорь притормозил.

– Я хочу, чтобы ты была рядом. Молчала и слушала. А потом сказала, что думаешь.

– О чем?

– Давай без глупых вопросов. Ты же прекрасно поняла, что я не буду заранее вводить тебя в курс дела. Мне нужно твое восприятие без подготовки.

Хочу, не буду, нужно. Впрочем, как и всегда. Говорил напряженно, в глазах стыл сине-серый лед. Что-то для него и в самом деле важно, какая-то мысли не дает покоя. И поэтому раздражает любая помеха, слово поперек и глупый вопрос. Раз у нее высокий эмпатфактор, то и объяснять не за чем. Можно вообще приказывать мыслями. Выгибайся и думай для меня наперед – комплексное обслуживание.

Он как-то трахнул ее, прижав к дереву у чужого дома. Обожает прижимать. А тут – еще только вышли со встречи. Вокруг никого, но на ветке ошалело орала кошка, призывая окрестных самцов. Женьке и орать не пришлось, только грызть закрывающую рот ладонь.

Стоило им приблизиться к крыльцу под кованным козырьком, как вспыхнула голограмма. На пороге появилась фигура: сюртук с длинными фалдами, нос картошкой и пушистые бакенбарды. Креативная заставка цифрового автоответчика, что-то из далекого прошлого.

– Приветствую Вас у дома Дерновых. Чем могу быть полезен, господа.

Ух ты, самый настоящий поклон в пояс. У Жени даже рот открылся на такие выкрутасы. Впрочем, чудиков в Москве – море разливанное.

– Лейтенант Игорь Климов из Центра профилактики, – и он раскрыл ладонь со отразившимся индикатором-удостоверением. – А это моя помощница Евгения Звягинцева. У нас есть пара вопросов к Элле Геннадьевне Дерновой.

Цифровой портье залип на мгновение, едва заметно дернулся и с сожалением развел руками.

– Эллы Геннадьевны нет дома. Но вы можете оставить сообщение.

– Как жаль, – с театральным разочарованием протянул Игорь. – А мы то надеялись заскочить по дороге и обойтись короткой беседой. А теперь придется официально приглашать Эллу Геннадьевну в правоохранительные службы.

Все ясно. Если бы Игорь считал, что его просто-напросто пишет фиксатор, развернулся бы и ушел, не потратил бы на голограмму ни слова. А тут такие уж речевые конструкции.

Вежливая поза голограммы не изменилась, но Игорь лениво рассматривал портье и чего-то ждал. Плечи опущены, голова чуть наклонена набок – не сомневается, что дождется.

– Послушайте, лейтенант, я просто очень занята сейчас, – раздался нервный женский голос. – И не имею никакого отношения к вашему ведомству. У меня все прекрасно. Никаких преступных мыслей, поверьте!

– Мадам, я очень рад, что вы все-таки откликнулись. Как раз хотим сэкономить ваше время, поверьте и вы. Зачем нам официоз? Все эти бумажки, запросы. Еще побеспокоят вашего мужа, отвлекут от государственно важной работы.

Вот они, урчащие, уговаривающие интонации. Они всегда так естественно обволакивают слова: «открой ротик, девочка моя».

– Чтоб вас! – в ответ ругнулся отчаянием голос. – Проходите. Но только пару минут, не больше.

Одна высокая створка ворот распахнулась. Игорь обернулся к Жене, улыбнулся, как сытый кот, и заговорщицки изогнул бровь. Хорошая охота не хуже хорошего секса. Женя в ответ растянула губы, как и всегда.

Светлый холл напоминал дворец в миниатюре. Широкая лестница в изящной балюстраде, слева и справа живописные панно. Внимание захватил спустившийся к ним с Игорем сказочный персонаж в сиреневом одеянии до колен. Радужные крылышки прозвенели колокольчиками и сложились за спиной. Большущие раскосые глаза уставились на гостей. Приглашающим жестом он указал на лестницу и пошел впереди.

Эльф-проводник двигался легко, будто не чудо робототехники, а и впрямь – эфирное создание. Очень необычно оборудованный дом. Женя даже растерялась, но Игорь требовательно дернул ее за руку.

– Постепенно все поймешь. Не тормози.

Режиссер пьесы не желает тратить драгоценное время на статистов. Ну и ладно.

Владелица нервного голоса, несчетных кудряшек на голове и рюшек на платье дожидалась их в большой комнате второго этажа. Женя назвала бы это помещение будуаром, если бы количество зеркал не было столь велико. Пуфики, подушки, низкие диванчики, трюмо со шкатулками множились на стенах вместе со своей расфуфыренной хозяйкой.

– Элла Геннадьевна? – наклонил голову Игорь.

– Зовите меня Элла, офицер, я еще не настолько стара.

И заерзала в углу дивана, принимая выигрышную позу.

– Хорошо, Элла, – проговорил он, бесстыже разглядывая розово-пушисто-кудрявое с накрашенным сердечком на месте губ.

– Так что вам нужно? – вскинулась она одновременно обижено и воинственно.

Боится. Явно боится Игоря. Может, забилась бы и глубже в угол, да гонор не дает.

– Просто хочу понять, Эл-ла, – произнес он чуть нараспев. – Почему такая еще молодая, красивая, богатая женщина ступила на криминальный путь. И знает ли, чем это для нее может кончиться.