— Стандартная такса, по сотне за рыло, в смысле за каждого почтенного господина!

— Хорошо.

— Мне бы авансик для поправления здоровья.

— Вот тебе двадцать рублей. Всё, иди, а то мой помощник подумает, что ты меня тут вшами заражаешь.

— Обижаешь, начальник, я постирался.

— Молодец, хвалю. Всё, иди.

Вечером отпустил всех китайцев, готовить было лень, пошёл в кабак.

— А говорят, что в давние времена был путь в Индию! — эмоционально жестикулируя, рассказывал торговец-караванщик за соседним столом.

— Илья, ну что ты такое рассказываешь, конечно есть, — парировал его бородатый собутыльник и коллега. — Мы же сами в Персию запчасти возим, оттуда и до Индии рукой подать. Дополнительные три-четыре недели пути.

— Да нет, не то. Это не та Индия, — отмахнулся Илья.

— А что, их две?

— Есть волшебная страна, путь куда пролегает сквозь изнанку, пройти его могут только благородные из кланов или отважные герои с амулетами.

— И чё? — хмыкнул третий.

— Через плечо! — огрызнулся Илья, которому мешали мечтать. — А то, что там макры валяются под ногами, причем редкие и ценные. Зайти туда на час с рюкзаком, можно на всю жизнь набрать богатств. А кто постоянный путь туда проложит, станет богачи государя императора.

Я кушал и бессовестно подслушивал. А что делать, смартфона же нет. Любопытная деталь, даже в вольном городе, формально не подчиняющемся империи, упоминание императора не вызывало вопросов кого конкретно имеют ввиду. Говорят, Кротовский его даже живьём видел.

— Народ там голый, босый и беззаботный, за мешок риса что хочешь отдаст и макры им не нужны, для них это просто камушки под ногами. Но дороги туда никто не знает, и никто там не был!

— Да етить твою мать, Илья, если там никто никогда не был, то кто тогда эти сказки принёс и тебе рассказал?! — возмутился бородатый. — Скажи честно, ты всю эту шарманку завёл чтоб долг не отдавать? Думал я забуду?

— Да верну я долг, верну…

Рано утром, как штык или вернее сказать, как прыщ на филейной части — возле офиса уже караулил Кабыр со своей телегой.

— Великой каган ждёт тебя, о Аркадиец. Едешь? — по-деловому спросил хакас.

— А он правда великий? Ты сам его видел? — уселся в знакомую мне телегу и поёрзал, устраиваясь среди мешков со всякими кочевыми приблудами.

— Великий это вроде части статуса. А так, пожилой, лысеет, поэтому носит шапку с писцом даже в жару, глазки бегают как у вора и чихает от любого ветра.

— Понял. Долго ехать?

— Часа четыре, поэтому так рано.

— Другой вопрос, Кабыр Онаакович, ты вроде охотник?

— Да, и неплохой, — с гордостью ответил степняк.

— Тогда скажу тебе. У меня на Изнанке нужно поохотиться. Зверья там мало, понадобится далеко от портала отойти.

— То есть охота может быть не очень удачно?

— Может. Поэтому с меня запас продуктов и небольшие деньги за потерю времени.

— Если зверь будет, я его одолею, — поджал губы хакас.

— Ну и хорошо.

— А добытые макры, а шкуры?

— Забираешь себе.

— То есть ты мне платишь за то, чтобы я охотился, еды даёшь, но трофеи мои? — недоверчиво спросил охотник.

— Да.

— А в чем твой интерес? Или ты глупый?

— Мне нужно свой прииск обезопасить, у меня там почти две сотни рабочих. Китайцы, безоружные. Охрану нанимать и держать на зарплате будет слишком дорого, а зверьё если истребить, то и опасности нет. В принципе там ближе сорока километров уже никто не водится… Но я тебе амулет долгого действия дам.

Кабыр кивнул, потому что сказанное мной было логичным, правдоподобным и почти что правдой.

— А если у меня есть приятели, которых такое тоже заинтересует? Или тебе нужен один охотник?

— А сколько, ты говоришь, приятелей?

— Ну, тех кто сидит в стойбище без дела и зверя бить хочет… Восемнадцать ружей будет. Только патроны трудно купить, нам их в городе неохотно продают и макры не хотят выкупать. Всё набеги припоминают.

— Лавку, которая у вас купит макры, подскажу, там парняга один, Скарабейников зовут. А патроны купите на чёрном рынке, это не такая большая проблема.

Стоянка Великого кагана Юбы представляла собой всего три шатра и вытоптанную площадку, где нас с Кабыром никто не встречал.

Больше того, когда мы добрались, Кабыру ещё и побегать пришлось, чтобы найти местного босса и стрясти с него оплату за услугу доставки меня пред ясные очи.

Причём я всё это время скучал возле телеги. Короче, этикет на единичку, соблюдение дипломатического протокола на нулевом уровне.

Каган проник в шатёр (я всё отлично слышал) с противоположной от меня стороны, потом они активно переругивались с Кабыром на смеси степных диалектов, ругательств и русского, которым они восполняли языковые пробелы. Видимо русский использовался как некий аналог «всеобщего» среди разных народов степи.