Девушки вокруг весело щебетали, и на этом фоне проблемы казались еще страшнее. Мне бы ту беззаботность, с которой они обсуждали нового жениха:

— Он и впрямь молод?

— Служанка рассказывала, что у него красивая фигура и нет седых волос.

— А я слышала, что он шатен.

— Его слуга сказал, что он ищет пропавшую возлюбленную.

Я мало замечала их слова, но потихоньку они откладывались: молодой шатен, симпатичный, который ищет здесь возлюбленную. И все это после того, как привезли меня… Аделф?! Сердце так забилось, что странно, почему вода не вибрировала. Он мог узнать про этот дом и приехать, мог пытаться помочь, если действительно любил. Он же так смотрел, так ласкал — это должно было что-то значить. Я боялась верить, но надежда наполнила душу, и ее не получалось прогнать. Сразу и девушки стали милыми, и захотелось влиться в разговор.

Искупавшись, мы с Эстеллой и Люцией пошли обратно. Теперь я еще внимательнее всматривалась в окна; понимала, что спасение Аделфом могло оказаться выдумкой, но она давала силы.

— Хотя бы далеко отсюда до города? — спросила я.

— Вокруг поля, — пожала плечами Люция.

Они с Эстеллой улыбнулись и переглянулись.

— Твой ненаглядный ждет тебя? — спросила последняя. — Смотри, если Делия узнает, что вокруг ошивается соперник, она вернет тебя обратно. Репутация дома важна для ее заработка, в конце концов, мы не шлюхи.

Мне нравилась перспектива оказаться за воротами, хотя бы почувствую себя свободной. Но идти было некуда и не на что… Проклятье, так не хотелось признавать, что придется остаться в этом месте. Но это временно, разумеется.

Дом словно почуял мысли и решил поиздеваться. Мы как раз зашли в комнату, и я наконец увидела Верену — она напоминала эльфийку из-за коренастой фигуры и невысокого роста. Светлые волосы, большие, печальные глаза, балахон из мешковины делал ее совсем несчастной.

Вслед за нами влетела служанка. Видимо та, что привела меня ночью — в комнате раздался тот же строгий голос:

— Эстелла, Делия велела проводить Верену и Веронию в тайную комнату.

Тайная комната — звучало красиво, но у меня мурашки по спине побежали. И Эстелла как-то хитро улыбнулась, а несчастная полуэльфийка сжалась и едва не заплакала.

Когда служанка ушла, я принялась расспрашивать, но Люция прервала:

— Не бойся, это интересно! Я с вами пойду.

— Хочешь полюбоваться напоследок? — улыбнулась Эстелла, расчесывая мокрые волосы.

Мне так и не объяснили, куда мы шли. Я не стала отказываться — нужно было подружиться с девушками и осматриваться. По всеобщим уверениям, здесь был не бордель, значит и беспокоиться не о чем. Надеюсь.

К несчастью, мне снова попались только коридоры и окна с видом на внутренний двор. Но я хотя бы добилась обещания погулять после всего. Эстелла и Люция улыбались, но расслабиться мешала Верена. Хотя вряд ли стоило обращать на это внимание, девочка и без тайной комнаты была подавленной. Тянуло успокоить ее или просто обнять, но сейчас у меня щемило в груди, и не получится кого-то приободрить.

Вход в тайную комнату ничем не отличался от остальных — просто дверь из темного дерева. За ней была просторная комната, в дальней стене виднелось большое окно и белые шторы. Подобраться бы к нему и оглядеться, но дорогу преграждали девушки. Я насчитала одиннадцать, все в балахонах из мешковины и с растерянными взглядами. Странно, мебели не было видно — зачем мы здесь?

— Девочки, не изображайте скромниц, — громко сказала Эстелла, — или будете рассказывать, что попали сюда ни за что.

Покачивая бедрами, она уверенно прошла среди них и исчезла.

— Идем, идем. — Люция насильно потащила несчастную Верену к остальным.

Я поплелась следом, надеясь лучше разглядеть вид из окна. На мне осталось несколько украшений, бакалейщик мог взять их и помочь добраться до города. Но получить свое наследство явно будет непросто, а до этого придется как-то жить. Если бы только Аделф пришел за мной.

Я изо всех сил сжала кулаки. Нельзя мечтать и рассчитывать на него, только на себя. Из-за этих мыслей не сразу бросилось в глаза то, что рассматривали девушки. Точнее, кого — в центре пустой комнаты стояло кресло, а в нем сидел молодой мужчина. Странное зрелище, он просто откинулся на спинку, положил руки на подлокотники и смотрел на нас с томной полуулыбкой. Почему-то дико смутила его приятная наружность, неспроста тут оказался такой красавец: длинные пальцы, вытянутое лицо с ровными чертами, яркие голубые глаза. По плечам струились блестящие темно-русые волосы. Они красиво сочетались с белой рубашкой и синим жилетом, на котором поблескивал серебристый узор.

— Девочки, раз вы здесь, — говорила Эстелла, чинно обходя кресло, — значит, вашего опыта вряд ли хватит, чтобы очаровать наших посетителей.

Уроки обольщения — можно потерпеть. Сперва так казалось, и меня не смутило, как масляно переглядывались Эстелла и незнакомец. Она положила руки на спинку кресла и продолжила:

— В интересах дома, чтобы вы здесь не задержались, никто не любит лежалый товар, так что учитесь.

— Она здесь за старшую? — спросила я Люцию.