— Завидуешь? — Она прищурилась, явно затевая свою игру и собираясь что-то понять обо мне.

— Возможно. Неизвестно, надолго ли я здесь, поэтому хотелось бы освоиться.

Посланники света, вот зачем? Это не мой образ, и распознать ложь будет просто. Эстелла хитро улыбнулась, постукивая мундштуком по щеке.

— Это не проблема, — сказала она и изящно покрутила головой, отбрасывая волосы. — Как стемнеет, загляни в казармы за домом, где живет охрана. Там сразу и познакомишься, и освоишься.

В первую секунду я не поверила, что такое возможно, но смех Эстеллы все расставил по местам. Она утратила напряжение и вновь стала смешливой, только внимательный взгляд подсказывал, что мои слова вызывали подозрения. Создавалось впечатление, что у них с матерью плохие отношения, но догадки были слабым поводом, чтобы доверять ей.

Чем темнее становилось за окном, тем сильнее я напоминала себе натянутую струну. Пустой желудок неприятно слипся — не хотелось ни есть, ни говорить, ни слушать кого-то. Даже тянуло притвориться больной и не ходить на встречу с загадочным женихом. Если им будет не Аделф, то рухнут все мечты и останется одна пустота. Мне нужна была хоть слабая надежда, что все будет хорошо.

В комнату зашла Севилья, и от вида ее худой фигуры по телу пробежала дрожь — пора, иначе она не пришла бы.

— Быстрее одевайтесь, — гаркнула Севилья, — за вами скоро придут.

Эстелла лежала на кровати с трубкой и никуда не торопилась.

— Могу остаться, если хочешь, — предложила она.

Я присмотрелась к ней, но увидела только участливый взгляд. То ли она хотела помочь, то ли была самой убедительной лгуньей, которая мне встречалась. Око опекуна не отпускало даже здесь: если действительно приедет Аделф, то нам лучше пока не видеться наедине. Возможно, я слишком осторожничала, но не хотела все потерять из-за мелочи.

Получив согласие, Эстелла лениво встала, открыла сундук и разложила платья на кровати. Желтый, красный, лиловый — цвета ярко горели в полумраке. С помощью Люции она надела нижнее платье из белого газа и бледно-оранжевый корсет сверху. Юбка в тон была длиной до щиколоток, но Эстелле это показалось мало. Она приподняла один край и ловко закрепила его булавками, которые спрятались в складках. Ее левая нога оказалась обнаженной до колена и прикрытой только прозрачным нижнем платьем.

— Как я? — весело спросила она, крутясь на месте.

Я была уверена, что Эстелла наденет сверху еще что-нибудь. Но нет, она собралась идти прямо так, а стыдно было только мне. Я с ужасом рассматривала ее руки и ложбинку на груди, которые виднелись под газом. Туфли на шпильке и ремешок вокруг щиколоток выглядели особенно вульгарно — обычно их скрывала одежда, а тут все было напоказ. Спасибо, хоть волосы накрутила и убрала в высокую прическу. Вокруг правого запястья Эстелла прикрепила ленту с бантиком.

— Жених любит скромных, — напомнила я.

Если им будет не Аделф, то вдруг он понравится Эстелле, а такой наряд все испортит.

— Я знаю, — улыбнулась она.

Неужто дарила его мне? Вот как понять, Эстелла друг или враг? Хорошо бы расспросить Люцию, но рядом с ней всегда была Верена, доверия к которой было еще меньше.

Себе я выбрала то самое платье, в котором Аделф ласкал меня на террасе. Зеленый корсет с золотыми пуговицами, тяжелая юбка и белая блузка — все элементы напоминали о чудесном вечере, и душа наполнялась теплотой. Надеюсь, наряд и сегодня принесет удачу.

Эстелла помогла надеть подаренную цепочку и прикрепила к моим волосам гребень.

— Идеально, — выдохнула она, шагая назад и рассматривая свои труды. — Мужчины любят, когда корсет сверху, это заставляет их думать о нижнем белье. В то же время ты выглядишь прилично.

Я улыбнулась, радуясь и такой скромной поддержке.

Сердце с силой билось о ребра, пока Севилья вела нас по коридорам и лестницам вниз. В одном из пролетов мы встретили Делию. Приподняв сиреневую юбку, она бежала вверх, и ее грудь высоко подпрыгивала.

— Готовы? — выпалила она, когда увидела нас.

Ее щеки горели, накрученные локоны растрепались и напоминали кусты в доме Аделфа. Как много я отдала бы, чтобы вернуться в тот момент и не ждать утра, просто схватить его и умчаться. Потом бы разобралась, виноват он или нет, главное, что на свободе.

— Эстелла, — вздохнула Делия, удрученно рассматривая наряд дочери.

Больше она не говорила, только упрекала ее взглядом. Видимо, это был далеко не первый жених, которого Эстелла оттолкнула, и Делия потеряла надежду.