— Девушки в купальне болтали, что жених ищет здесь потерянную возлюбленную, — сказала я, когда справилась с корсетом и взялась за юбку. Недомолвки породят подозрение, поэтому лучше хоть что-то сказать Эстелле.

— Здесь все на это надеялись, а что за опекун? — спросила она и повернулась ко мне, втягивая дым.

— Ублюдок, который присматривал за мной после смерти родителей, — выплюнула я и ужаснулась, как легко произнесла гадкое слово. Матушка давала мне по губам и за меньшее, это всегда злило, а сейчас казалось умилительным. Как и детские ленточки, которые она вплетала в мои волосы, и все-все, что раньше раздражало.

В груди потянуло, и я нервно дергала юбку. Проклятая ткань впивалась в бедра и не снималась — еще одна напасть, сколько можно? Сейчас изводила любая мелочь, все казалось неважным, и я сама не поняла, как рассказала Эстелле свою историю. Не забыла про каждую низость опекуна, про каждый забытый журнал и открытую дверь его спальни.

— Если бы мой ненаглядный сейчас не развлекал Посланцев тьмы в Чертогах вечного мрака, я бы решила, что он и был твоим опекуном, — процедила Эстелла.

Она нервно усмехнулась и потерла лицо, потом убрала за ухо невидимый локон. И все это резко, теряя самообладание.

— Матушка всегда учила меня не доверять мужчинам, — сказала Эстелла, — все время рассказывала, как мой папаша обрюхатил ее и бросил. Я была уверена, что не попадусь на ту же удочку, ведь столько знала и слышала. Проклятая любовь, а я… — Она запнулась и втянула воздух. — Он знал, как я была молода и глупа, и все равно сделал это со мной. Все они одинаковые, все до единого ублюдки!

Будто жалея о сказанном, Эстелла повернулась к окну и принялась втягивать дым. Я стояла и не знала, что делать. Она вдруг стала такой беззащитной и потерянной, что хотелось обнять ее и сказать что-то теплое. Сколько же грусти было в Эстелле…

— Не все мужчины плохи, — сказала я, — не обязательно мстить всем.

— Не все? — Она шумно усмехнулась. — А кто другой? Твой ненаглядный?

— Он… — Я запнулась, не решаясь произнести правду. — Боюсь, он такой же, как и все. Но я вспоминаю отца, как внимателен он был к матушке и заботился о нас.

— Отец… — Эстелла уже спокойнее поднесла мундштук к губам. — Перестань, ты была ребенком, разве родители рассказывали тебе о своих проблемах?

Она пришла в себя и зло посмеялась. Не казалось, что ей требовалась поддержка, как и добрые слова. Иногда людям проще уединяться со своим горем, поэтому я вылезла из юбки и пошла в купальню прямо так, давая нам обеим время успокоиться.

Наутро разговор с незнакомцем казался выдумкой, в откровения Эстеллы не верилось вовсе. Она курила, шутила и вела себя так, будто ничего не было.

Люция и Верена не задавали вопросов, только с интересом поглядывали на нас. Было неуютно от их взглядов, и я обрадовалась, когда девушки отправились в купальню. Пойду попозже, сперва полежу и подумаю.

Я запрещала себе тосковать по Аделфу. Это не поможет, сперва выберусь отсюда, а там разберусь в чувствах. Почти получилось, но не исчезало желание написать ему — хотелось убедиться, что все в порядке. Только сумеет ли он ответить, и не повредит ли ему послание? Нет, лучше ничего не делать и думать о себе.

Я понимала, что если уйду отсюда, то не верну наследство за день. У опекуна будет достаточно времени, чтобы узнать о моем уходе и принять меры. На подарок незнакомца можно будет скрываться какое-то время, но меня выдадут слухи — одинокую даму считали проституткой или беглянкой.

Не хотелось думать о последнем варианте — выйти за жениха Делии, подпись в брачном контракте решит все проблемы. Самый гадкий и самый доступный способ, о котором стоило хотя бы разузнать.

Я задушила в себе эмоции и приказала делать то, что нужно — умыться, одеться и пойти к Делии. Ее кабинет располагался недалеко от наших спален. На стук вышла Севилья, услышав о цели визита, она недовольно осмотрела меня и захлопнула дверь. Я так и застыла, вот ужас, в этом доме все забывали о манерах.

Когда меня все-таки пустили, в глаза снова бросилась грудь Делии. На ее платье была низкая линия плеч, а по краю тянулась массивная цепочка из бисера и мелких бантиков. Странно, что ткань не сползала под такой тяжестью.

Делия что-то писала перьевой ручкой и сперва не замечала меня.

— Верония, — сказала она, не поднимая глаза. — Я уже собиралась посылать за тобой.

Несколько секунд в комнате раздавался только скрип пера о бумагу. Когда она закончила и посмотрела на меня, повисла давящая тишина.

— Забавная ситуация, — протянула Делия, откидываясь на спинку стула. — Вчера я говорила с вашим женихом. Он оказался довольным вечером, но Севилья сказала, что ты выбежала из комнаты.

— Жених всем доволен, — твердо сказала я.

Делия прищурилась, и ее глаза вновь напомнили крючки.

— Выяснять нужно, девочка, — строго сказала она. — Я не хочу, чтобы пошли слухи и распугали мне всех женихов или невест. Он домогался тебя?

— Он мне не понравился, — сказала я и приготовилась к поучительным разговорам. Пусть считает строптивицей, глупой или какой угодно, только не отправляет меня к нему.