Я замерла, когда тепло коснулось моей спины и послало легкую дрожь по позвоночнику. Бицепс Истона коснулся моего плеча. Его запах, тепло и присутствие обволокли меня и крепко сжали.

Он без усилий схватил стакан, и у меня перехватило дыхание на прерывистом выдохе. Отойдя от меня, он поставил его на столешницу с тихим постукиванием. Я оглянулась на него, встретила непроницаемый взгляд, и он медленно пододвинул чашку ко мне. Это казалось бесконечным — тихое скольжение стекла по мрамору и его пристальный взгляд на мне.

Мое сердце остановилось.

Пробудилось к жизни, а затем снова остановилось.

Я пыталась дышать, но в его близости мои легкие разбиты, проколоты, я в отчаянии. Его волосы растрепаны больше, чем обычно, а черная толстовка с капюшоном подчеркивала темные тени под глазами.

Я облизала пересохшие губы, в горле так же пересохло.

— Ты забыл сегодня свой апельсиновый сок.

Мой апельсиновый сок.

Ты забыл меня.

Его горло поднялось и опустилось, ответ тихий, но болезненно четкий.

— Я ничего не забыл.

Ой.

Глупые слова укололи и вывернули наизнанку. Но в то же время его голос сочетался с грубой гранью разбитого сердца в его глазах — они проникали глубоко внутрь меня, будоража что-то чужеродное под раной. Это слой надежды, всплывающей на поверхность, мутной и сюрреалистичной. Надежда на то, чего я никогда не думала, что смогла бы иметь. Что-то постоянное. Непоколебимое. Потому что не знала, что кто-то мог так глубоко сочувствовать мне, чтобы его сердце было разбито.

Мой пульс стучал в ушах. Я открыла рот, и его взгляд опустился на мои приоткрытые губы. Прежде чем я успела что-либо сказать, его челюсть сжалась, он повернулся и ушел.

Я оцепенело смотрела, как он собирал свои книги, запихивая все в рюкзак. Он перекинул сумку через плечо, остановился и повернул голову ко мне, но не настолько, чтобы встретиться со мной взглядом.

Сделай это, — мне хотелось закричать.

Посмотри на меня.

Поговори со мной.

Останься со мной.

Он прочистил горло, повернул голову и вышел из комнаты.

Мои пальцы сжались по бокам, гнев и боль захлестнули меня горячими, калечащими волнами. Мой желудок свело, глаза горели. Он нужен мне. Мне нужно его внимание, как мне нужен мой следующий вдох.

И к черту это. Я сделала бы все возможное, чтобы получить это.

Адреналин подпитывал каждый мой шаг через кухню и вверх по винтовой лестнице. Может быть, я вела себя по-детски, но раньше меня это никогда не останавливало. Я медленно прошла мимо его открытой двери, но он проигнорировал меня, уставившись в свой телефон.

Может, Истону и принадлежала часть меня, которой не было ни у кого другого, но он все равно всего лишь парень. И я знала, чего хотели парни.

К тому времени, когда я закончила переодеваться и посмотрела на свое отражение в зеркале на туалетном столике, я почувствовала себя уверенно. В своей стихии. У каждой девушки былл маленькое черное платье; мое просто — меньше, чем у большинства. И плотнее. И шире. Каблуки удлиняли мои голые загорелые ноги, густая тушь придавала моим глазам сексуальный спальный вид, а тонированный блеск для губ подчеркнул рот.

Когда-то мои средства к существованию зависели от привлечения противоположного пола. Это то, что я делала не задумываясь. Когда я подкрадывалась ближе к комнате Истона, мое сердце заколотилось сильнее. Я выдохнула, приподняла подбородок. Я заставила себя не смотреть в его сторону. Это не должно казаться неправильным, делать то, что я делала каждый день. Я потратила годы, пытаясь привлечь его внимание тем, что носила, чем занималась. За исключением этого времени, мои отношения с Истоном стали лучше, чем когда-либо. Мы пересекли черту, о которой я никогда не думала. Признавались в таких обнаженных и деликатных вещах, что я больше не знала, как вести себя рядом с ним. Но моя потребность в нем громкая. Она пульсировала внутри меня с каждым ударом сердца, и я не могла остановиться.

Я не торопясь прошла мимо его спальни, даже остановилась, чтобы — поправить ремешок на каблуке, и бинго. Его взгляд согрел мое тело, сбил ритм моего пульса. Я продолжала идти по коридору, каждый шаг медленный и обдуманный. Нервы вспыхнули во мне, когда я подошла к лестнице, коснулась перил, а он ничего не сделал, чтобы помешать.

Я сглотнула и посмотрела вниз на первую ступеньку, как будто пропасть уходила на много миль в глубину.

Останови меня, Истон.