— Она разве ещё не пришла? А Каролина здесь?

— О, Каролина здесь и Сэмюэль тоже! Мы только что обсуждали с ними последние новости из мира квантовой физики. Пойду покопаюсь с моей яблоней. Угощайтесь пиццей, я сам сделал её, но обязательно оставьте для маленькой Рут кусок, где я выложил колбасой и грибами цифру четырнадцать! Это и есть мой подарок!

— Дядя Джерри такой трогательный и сентиментальный, прям как твоя бабушка, Леб, — зашуршал шёпотом Макс, когда благодушный хозяин дома ушёл в огород.

— Это он предпочитает отвлечься. Даже интересно, что он насоветует нам про Хитер. Рут вся извелась про неё. Идём, он мог уже рассказать что-то ребятам.

Каролина и Сэм сидели в уютной столовой. Окна выходили на часть сада дяди Джерри и калитку с забором. Завидев Леба и Макса, Сэм воскликнул:

— Явились-не запылилсь, наконец! Имейте в виду, я без вас не начинал! Мы довели Кэрол до ручки!

— В каком это смысле? Почему только до ручки, а не до карандаша или скрепки? — спросил Макс.

— Капитан, ну правда, наконец-то! Сэм тут меня всё утро интригует, с того момента как я приехала. Говорит, что у него для меня ошеломительная новость, а какая — молчит, издевается, говорит, не скажет без вас. Тут ещё и дядя Джерри принялся про квантовую физику. А это моё слабое место, я отвлеклась. А сейчас я готова вас выслушать. Кстати, где Рут и Ариадна?

— Рут у Ариадны, они скоро явятся, — ответил Леб.

— Как интересно. Выкладывайте, что у вас, — попросила Каролина.

— Я намерено не хотел говорить при твоём дяде, Кэрол. Мы сначала скажем тебе, посоветуемся. А потом ты решишь, должен ли твой дядя это знать, — начал Сэм.

— Картограф, достаточно тянуть резину! — Каролина нетерпеливо повысила голос.

Макс принялся смотреть в окно, и увидел, как на участок дяди Джерри медленно вошла Ариадна. Она шла нерешительно и была одна. Дядя Джерри, с садовыми приборами для рыхления земли, завидел девушку, подошёл поздороваться и начал с ней безмятежно беседовать. Тем временем, Сэм сказал Каролине в наступившей тишине:

— А я и не тяну резину. Кэрол, твои эти хорошие ребята — Питер и Клотильда. Я сейчас с тобой поговорю о них. Особенно о Клотильде.

Каролина скрестила руки на груди, и между её бровей пролегла уже прекрасно знакомая всем складка:

— Сэм, мы это уже обсуждали. Что ещё?

— А то, что ты вообще в курсе, кто твоя новая подружка? Которую ты так расхваливала как скромную девочку, которой я должен был дать мой пластырь? Вот, посмотри на вот этот синяк! И на этот! — Сэм продемонстрировал вчерашние боевые ранения. — Мы вчера узнали, какая она беззащитная! И в Сенхуафт тоже была она!

— Да, она главарь банды! На неё работают два телохранителя, высоченные такие парни-фокусники, со всякими примочками и причиндалами, — вставил Леб.

Макс тоже встрял:

— Ариадна идёт!

Но на Макса никто не обратил внимания. Каролина, храня хладнокровие и бесстрастность на лице, потребовала:

— Объясните. Что вы имеете в виду? Вы что, хотите сказать, что Клотильда Итчи, девушка, которую ты, Сэм, видел в кафе, вчера была с вами в Райвер-холле?

— Ещё как была! — закивали Сэм и Леб. Макс затрещал как сорока:

— Там ещё был один такой верзила, человек-летучья мышь или человек-паук, он на потолке сидел! Я его увидел, осветил фонарём, он спрыгнул! И потом мы с ними дрались, и вдруг стали летать, а ещё они подожгли там всё, а потом погасили! И я полетел! Сначала вверх, потом вниз! Натурально полетел, представляешь!? И огонь там был натуральный! Огнём там второй швырялся.

В это время в гостиную вошла Ариадна. Обычно спокойная и приветливая, девушка сейчас топталась, неловко переминаясь с ноги на ногу. Каролина увидела младшую подругу и одним жестом заставила парней замолчать:

— Ариадна! Здравствуй! Что-то случилось? Где Рут? Она разве не с тобой?

Девушка вздохнула и подняла испуганные глаза на Кэрол:

— О нет... Рут не с вами! Это значит... Это значит... она всё-таки пошла туда!

— Куда Рут пошла?! Сэм, Леб, Макс, она вчера была с вами, верно? Хотя я ей запретила! Где она? Я хочу поговорить с ней, прямо при всех, высказать ей всё, что я думаю! Расставить все точки над и! И ничего страшного, что у неё сегодня день рождения, наоборот, ей даже лучше будет повзрослеть наконец не только по паспорту! Ариадна, чего же ты молчишь? — требовательно спросила Кэрол и встала, выдвинувшись властно корпусом вперёд и нависая над Ариадной.

Юная вундеркиндша-хакерша проговорила, бледнея:

— Рут грозилась пойти одна спасать Хитер, всю ночь ругалась, что мы палец о палец не ударяем. Я думала, она шутит. Мы с ней вчера... то есть я вчера ей рассказала, что мне удалось найти, когда я взломала сайт одной фирмы... я не хотела ей говорить, я хотела сегодня утром сказать вам, я взломала сайт и узнала об этом ночью, когда никого не было, и тут Рут пришла, сказала, что у меня заночует, а это было четыре часа утра... и я... — путано пыталась что-то объяснить Ариадна.