Она сильно волновалась, почти рыдала. Сэм и Леб подошли к ней и положили ей руки на плечи:

— Ариадна, успокойся. Макс, сделай ей попить чаю. Ариадна, ты выпьешь чаю, передохнёшь и всё нам расскажешь, хорошо?

— А ты, Каролина, тоже попей чаю, передохни и посиди тихо хотя бы немного, договорились? — Сэм впервые в жизни посмотрел на лучшую подругу с укором, поняв в тот момент, что Кэрол не идеальная и ей свойственно перегибать палку, утверждая свой авторитет.

Каролина тоже это поняла и признала, но гордость не позволила ей сейчас смягчить тон и извиниться перед подругой за свою резкость. Она села за стол, опёрлась лбом на ладонь и застыла в такой позе, просидев, пока ребята разливали чай.

***

В ближайшие часы мы занимались самым усиленным мозговым штурмом во Вселенной. Из ушей шёл пар, голоса охрипли от споров и выбора подходящих гипотез на проработку. Несмотря на это, мы ощущали, что наша слаженность только укрепляется. В весьма тесном пространстве Кабинета Шестёрки мы превратились в единый организм, в шестиглавого дракона, в шестеричный мозг, в бога шестого измерения.

В процессе у нас внезапно всплыла зацепка, которую мы по каким-то причинам не смогли увидеть раньше. На неё первой обратила внимание Джейн. Я всегда знала, что моя подруга — незаурядный человек и настоящая ведьма, причём она сама скромно отрицает это, считая себя обычной рыжей девчонкой. Но уже тот факт, что она рыжая, вопит о её необычности!

— Недавно мы тут с Ромом пытались вычислить про количество похищенных девушек, сколько их может быть. Самый простой выход — прижать Барвиса, напрямую спросив, сколько к нему подходящих кандидатур приезжало на кастинг. Но меня посетила идея посмотреть одну версию, а не пропадали ли девушки раньше. Я особо не рассчитывала на результат. Я вообще не знала, чего я ищу конкретно. Я не рассказывала вам, потому что это мартышкин труд, — проговорила Джейн. — В общем, я попросила у Скотта и Фрэнка, чтобы они добыли для нас из полицейских архивов за последние пять лет, не пропадали ли девушки.

— За последние пять лет? Что ты хотела найти, Джейн? Чем ты руководствовалась? — спросил Пол.

— Тем, что это могла быть какая-то волна. Что-то вроде периода серий однотипных преступлений. Скотт и Фрэнк обещали прислать на мою электронную почту результаты. Я сегодня утром смотрела — ничего не было. Сейчас ещё посмотрю.

— Да, пожалуй, надо передохнуть, — закивала Эллен. — Кому принести ещё какао?

— Я бы не отказался от кофе, но я схожу и сделаю сам, в первую очередь для тебя, Эл, — Пол обворожительно улыбнулся, вставая. — Ребят, вам кофе, чаю, какао?

— Покрепче, — брякнула я, рассматривая в этот момент досье какого-то типа из Игуаны. Я пыталась сосредоточиться на фактах из его биографии, но мои мозги превратились в желе и немилосердно утекали.

— Договорились, Сорвиголова, я принесу тебе орехи, — кивнул Пол и вышел, вместе с Эллен.

— Пожалуй, надо здесь проветрить. Пойду открою окно в коридоре и дверь здесь, чтоб свежий воздух пошёл, — Ром потянулся и тоже вышел.

— Наберу ещё раз Каролине, — шепнул мне Пит, я ему кивнула и прошептала в ответ "Удачи!".

Мы остались с Джейн. Моя подруга немного разволновалась:

— Наверное, это глупости. Наверное, письма ещё нет... — приговаривала она.

— Дженни, это не глупости! А очень логичное предположение. Я уже ругаю себя, что мы до такого не додумались раньше. Это наше упущение, за это и вправду нас нужно дисквалифицировать! — горячо поддержала я подругу. — Один из способов раскрыть преступление — это узнать, имело ли место что-то подобное в прошлом!

— Коллеги могли не прислать ответ на мой запрос, так как им некогда с этим возиться. Поэтому письма так долго не было. Так, открываю свою почту, посмотрим, какие-то письма навалились.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку удобного офисного кресла. Возник большой соблазн положить ноги на стол, как я частенько это делала, но все столы завалены бумагами и материалами по расследованию, досье, уликами и грязными чашками с высохшими остатками какао.

Мой мозг переключился на наши милые дружеские посиделки в Вейлсе. Летний вечер, вкусная картошка, шутки-прибаутки, карты, книжки, загородный дом, свежая прохлада с улицы, роса на траве, бодрящий аромат зелени... Мы вшестером вместе, лучшие друзья...

— Клот! — окликнул меня кто-то. Оказалось, Пит. Он рядом и тихонько прошептал: — Не отвечает. Никто теперь не отвечает, ни бабушка её, ни она.

— Всё это, конечно, право, странно, — проговорила я, не поднимая веки.

Пит разочарованно вздохнул. Ром, Пол и Эллен ввалились весёлой гурьбой, Пол вручил мне огромный бокал с чёрным крепким кофе:

— Орехов не было, но я добыл тебе ореховый сок! Без трёхсот грамм крепчайшего орехового сока ни одна Сорвиголова не разберётся!

— Никогда не знала, что кофе делают из орехов. Я бы попробовала фисташковый, а ещё миндальный кофе, — промурлыкала Эллен, усаживаясь.