Трусливая курица.

И да, она испугала его. Не потому, что он не мог видеть себя с ней, а потому, что мог. Однако, он сказал ей правду о том, что у Джеймса появится большой стейк размером с Адама, если они будут вместе. Он не мог так поступить с парнем, который подружился с ним в восемь лет, когда никто другой этого не сделал. Парень, который подарил ему настоящую семью, настоящее будущее.

Звук ключа в дверном замке заставил Адама выглянуть из-под капота пикапа и увидеть, как его заместитель, Мигель, проходит в гараж.

— Как дела, чувак? — Мигель нахмурился. — Я увидел свет и подумал, что кто-то вломился. Уже за полночь. Что ты здесь делаешь?

— Я мог бы спросить тебя о том же. — Адам вытер масляные руки полотенцем и усмехнулся. Мигель служил с ним в Кабуле. Они бок о бок пережили одни из самых ужасных перестрелок войны. Подобные переживания скрепляют узы крепче стали. Однако его старый друг выглядел усталым, о чём свидетельствовали темные круги под глазами Мигеля. С другой стороны, он и его невеста ждали ребенка, помимо планирования свадьбы, поэтому он сомневался, что бедный Мигель много спит в эти дни.

— Дома всё в порядке? — спросил Адам.

— Всё здорово. — Мигель блеснул усталой улыбкой. — Камилле очень хочется мороженого и бекона, поэтому меня отправили с поручением. А ты? С дамой снова проблемы?

Адам пожал плечами и вернулся к работе над двигателем грузовика. Он действительно не хотел вдаваться в то, что произошло сегодня вечером между ним и Мэл, особенно с Мигелем. Парень был слишком проницателен для своего же блага. Такой же, как Джеймс. Вот что сделало их обоих такими замечательными солдатами, и что иногда делало их такими занозами в заднице, как друзья. С Мигелем, как и с Джеймсом, ты всегда был честен.

— Угу. — Мигель наклонился под открытым капотом грузовика с другой стороны. — Я понимаю.

— Что? — Адам зарычал, не поднимая глаз.

— Давай, расскажи мне о ней.

— «Её» нет. — Адам поднял голову так быстро, что чуть не ударился о капот. — Я не заинтересован ни с кем встречаться прямо сейчас. Ты знаешь это.

— Хм. — Мигель возился с топливопроводами. — Не обязательно встречаться с женщиной, чтобы иметь проблемы. Посмотрит на Джага и Голливуд.

Майкл «Джаг» Коллинз недавно присоединился к их штату в гараже. Он был отличным механиком, несмотря на потерю руки в Сирии. Он служил в юридическом корпусе военно-морского флота, отсюда и прозвище (прим. зубрила). А Голливуд на самом деле была Сарой Диконс. Она служила в береговой охране в Калифорнии и была лучшим морским механиком на Западном побережье. Её прозвище произошло от её таланта со взрывчатыми веществами, достаточно грандиозного, чтобы соперничать с любым фильмом Майкла Бэя.

Адам всегда думал, что между Голливудом и болтливым и трудолюбивым Джагом есть какое-то притяжение, но это была лишь догадка. Как бы то ни было, однажды ночью на базе Сара увязла в какой-то ерунде и попросила досрочного освобождения. Она об этом не говорила, а ребята из Ветеранов не спрашивали. Это было неписаное правило. Тем не менее, она и Джаг всегда заключали пари друг с другом, чтобы делать глупости, всегда пытаясь разоблачить друг друга. На его вкус это было слишком соревновательно, но, как он полагал, они хотели флиртовать друг с другом.

Мигель всё ещё смотрел на него, подняв одну бровь, ожидая ответа. Парень мог ждать всю ночь, как бы Адама это ни волновало.

Он вернулся к работе под колпаком, не для того чтобы не отвечать своему другу, а чтобы привести в порядок свои мысли. Мэл была не столько проблемой, сколько искушением. Искушение, от которого Адаму следовало бы держаться подальше. Его голова знала это. Теперь, если бы кто-нибудь просто рассказал ему заранее, он был бы готов.

Она была неприкасаемой. Она была под запретом.

Она была чертовски милой.

Отвертка соскользнула, порезав палец Адама об острый край металла.

— Сукин сын… — Адам выдернул руку из грузовика и подошел к ближайшей раковине, чтобы вымыть руки. Мэл превратилась в отвлечение, в котором он не нуждался.

Одной ночи, одного разговора, одного воссоединения было достаточно, чтобы она снова застряла в его мозгах, хоть она и не уходила далеко. Она была частью его жизни с тех пор, как он встретил Джеймса.

Она чувствовала себя семьей, как и остальные члены клана Брайантов.

Но она не семья. Не совсем.

Всё время, пока Адам перевязывал рану, он чувствовал тяжесть взгляда Мигеля, наблюдающего за ним и, скорее всего, молча издевающегося над ним. Боже, он был настолько очевиден?

— С тем же успехом ты мог бы сказать мне, кто она такая, — сказал Мигель, направляясь к нему через гараж. — Я всё равно узнаю, в конце концов.

— А? — сказал Адам, пытаясь прикинуться дураком.

Это не сработало. Мигель поднял руки, сдаваясь.

— Эй, чувак. Если ты хочешь притвориться, что с тобой всё в порядке, я не против. В первый раз, когда я встретил Камиллу, она сбила меня с толку и скрутила в такую петлю, я не знал, очнулся я или пропал на недели. Чувствовать всё это теплое, пушистое нечто и дерьмо одновременно. Это было ужасно.