— Присаживайся.

Вскоре стилист снова кружил вокруг Мэл, на этот раз поглаживая её лицо пудрами, гелями и консилерами, предварительно выщипывая брови.

— Дорогая, у тебя красивая кожа. Не требуется много основы или подкрашивания. Мы хотим улучшить, а не скрыть тебя. Немного макияжа имеет куда больше влияния.

Мэл обратила внимание на цвета, которые использовала Маргарет: блестящие персиковые румяна, медные тени для век, черная подводка для глаз и тушь для ресниц, розоватый телесный оттенок губ. Адам сидел на напротив неё, уставившись на носки своих ботинок. Или, может быть, он уснул. Мэл не уверена. В этом месте время имело свойство идти не по плану.

— Сделано! — Маргарет отступила назад, и Мэл во второй раз встретилась глазами с её новым отражением, не совсем веря тому, что она увидела. Она коснулась своей щеки, затем мягких прядей волос вокруг лица. Адам был прав. Новый цвет волос подчеркивал золотой оттенок её глаз. На этот раз макияж тоже был в самый раз. Сегодня не видно ярких красных губ, только Мэл. Улучшенная. Выглядит профессионально, уверенно и более чем немного сексуально.

Ладно. Очень сексуально.

— Это действительно я? — прошептала она.

— Да. — Адам снова встал рядом с её креслом, скользнул пальцем под воротник своей черной футболки, его голубые глаза потемнели.

— Хорошо, детишки. — Маргерет протянула Мэл белую сумку. — Бесплатные подарки для тебя. Образцы всего, что я использовала сегодня. Должно хватить на месяц или больше. К тому времени, когда закончиться, ты должна вернуться ко мне, чтобы подправить прическу. Это моя гарантия. Ты сногсшибательна, дорогая. Держи голову высоко и будь потрясающей.

— Но… — начала Мэл, когда её и Адама повели к главному выходу. — Мне нужно заплатить.

— Лилли уже позаботилась об этом, — сказала Маргарет. — Она сказала, что она угощает. Теперь идите. Вы, влюбленные, наслаждаетесь остатком дня. Меня ждёт мой следующий клиент.

— О, мы не… — начали Мэл и Адам в унисон, но закрывающаяся дверь салона прервала их.

— Итак.

Мэл наконец заметила всех этих людей, идущих мимо них в вестибюле торгового центра, солнечный свет, струящийся из световых люков наверху, покалывающую тяжесть взгляда Адама.

— Итак. — Адам моргнул, как будто увидел её впервые. — Маргарет была права. Ты прекрасна, Мэл.

Она не могла не поёрзать под его пристальным вниманием. Нежная нега, которая раньше наполняла её, теперь превратилась в расплавленную магму, распространяя тепло наружу от её груди по всем конечностям.

— Э-э, спасибо. — Ужасно неадекватный ответ, но это лучшее, что она могла сделать в данных обстоятельствах. Она потянулась, чтобы заправить волосы за ухо, осознав, насколько они стали легче и мягче. — Мне очень нравится то, что сделала Маргарет.

Адам откинул в сторону её новую челку, провёл кончиками пальцев по её кончику вдовьего пика.

— Тебе идет. У тебя лицо в форме сердца.

— С каких это пор ты знаешь о формах женских лиц?

— На самом деле нет. Я просто знаю то, что мне нравится.

Ооо. Осознание пронзило живот Мэл, когда его рука опустилась. После всех этих лет фантазий, заговоров и планирования, достаточно было одной стрижки, чтобы он встал и обратил на неё внимание? Если бы она знала это, она бы давно постриглась.

Взгляд Адама сузился, и ему показалось, что он заглядывает в её душу. Затем он отступил назад и упёрся носком ботинка в кафельный пол.

— Ты голодна?

Ей потребовалось мгновение, чтобы переключить передачу. Еда. Да. Хорошо.

Она была на задании, а не на свидании. Чем раньше она об этом вспомнит, тем лучше. Адам мог подумать, что она сексуальна, но он всё ещё был далёк от того, что ей нужно было для остальной части её плана. Так что да. Обед звучал идеально. Они бы поболтали; они бы расслабились. Потом они купят ей новый гардероб. Её настроение немного упало. На самом деле она не ждала этой части с ним. Потому что видеть себя в зеркалах раздевалки было не так уж и плохо. Ей вряд ли нужна была аудитория, особенно парень, с которым она хотела переспать больше, чем считалось свой следующий вдох.

Но она уже зашла так далеко. Теперь она не могла сойти с этого пути.

Мэл выдавила из себя уверенную улыбку, которую она не совсем почувствовала, и направилась к отделам ресторанов в торговом центре.

— Чизкейковая фабрика. Я плачу.

* * *

Адам, казалось, не мог перестать поглядывать на Мэл, пока они ждали в очереди за столиком в популярной забегаловке. Младшая сестра Джеймса. Эта мысль останавливала его ещё в Пойнт-Биконе, но сегодня она, похоже, не беспокоила его так сильно. Может быть, то, что он увидел её с новой прической и новым взглядом, изменило положение дел — сделало Мэл больше, чем девушкой, которую он знал полжизни, девушкой, с которой он смеялся и утешал, когда она плакала, девушкой, с которой он играл в тупые видеоигры до рассвета.