— Да? Что ж, если ты так волнуешься, то я предлагаю тебе пойти со мной.

К её удивлению, он коротко кивнул.

— Я иду.

Её желудок ушёл в свободное падение. После нескольких дней танцев друг вокруг друга он так легко сдался?

Какого черта?

Прежде чем она успела спросить, он продолжил.

— Я буду твоим безмолвным защитником, отгоняя всякую сволочь. Мы можем поиграть в дартс, выпить пива. Это будет весело.

Угх. Веселье. Мэл застонала и отвернулась.

— Забудь это. Наблюдать за тем, как сохнет краска, гораздо интереснее. Мне не нужна няня.

— Нет, тебе нужны советы, правильно? — Адам наклонил голову, чтобы поймать её взгляд. — Да ладно, Мэл. Мне было бы лучше, если бы кто-то был там, чтобы присматривать за тобой.

— Почему? Потому что Джеймс попросил тебя об этом?

— Нет. Потому что я хочу быть там.

— Серьезно? С каких пор? Вчера ты убежал так, словно тебе ещё не хватало сил, на ещё большую скорость. Также в пятницу вечером, когда мы поцеловались. Слушай, я понимаю, что ты и мой брат друзья, и последнее, что я хочу сделать, это вызвать проблемы между вами двумя, но…

— Не беспокойся о Джеймсе и обо мне. Всё равно всё это закончится к тому времени, когда он вернётся домой. Он никогда об этом не узнает.

Чистосердечность его заявления немного охладила её энтузиазм, но она не собиралась сдаваться. Он согласился сходить с ней. В бар. Официально это не свидание, но ближе, чем раньше. Эта мысль взволновала её больше, чем следовало бы.

— Хорошо. Мы вместе пойдём в «Подвыпившую детку».

Напряженная поза Адама заметно расслабилась.

— Когда?

— В эту пятницу, — сказала Мэл, а внутри неё порхали бабочки. — Забери меня в шесть. Я думаю, нам, наверное, также стоит снять номер в гостинице на ночь. Это долгий путь домой, и, вероятно, будет поздно, когда мы закончим. Разумнее остаться в Инди и вернуться на следующее утро.

Он кивнул и вышел, не сказав больше ни слова, оставив её смотреть ему вслед.

Пятница точно не могла наступить достаточно скоро.

***

Классическая кавер-группа в баре исполняла свою версию «Enter Sandman» Metallica, и Адам сделал ещё один глоток своего темного лагера, разрываясь между тем, остаться или уйти. Хотя он иногда приходил в Детку с Джеймсом до их призыва, а теперь и с парнями из Ветерана, это не было его обычным местом свиданий. Скорее слишком грубое и пошлое для вежливой беседы — или вообще для беседы. Раньше это было крутое местечко, скорее паб, чем клуб. Однако теперь, это был модный ночной кошмар, наполненный хипстерами с мужскими пучками на затылках и обтягивающими джинсами, подражателями готов и металлистами в тяжелых шипах и цепях, в чёрной одежде и с подводкой для глаз. Так. Много. Подводки для глаз.

Мэл сидела рядом с ним на табурете, впитывая всё это, как ребенок в первую поездку в Диснейленд. Она хотела, чтобы Адам оставался вне поля зрения в углу, но он настоял на том, чтобы быть в баре, где он мог бы следить за всем. Да, он должен был быть здесь в качестве её тренера, но мысль о том, что один из этих парней приблизится к ней — или, что ещё хуже, она приблизится к ним — заставила его голову раскалываться. Может, он и не настоящий страшный байкер, но он точно мог обмануть этих идиотов, заставив их думать, что он страшный. И если это удержало какого-то случайного чувака от того, чтобы подкатить к его Мэл, пусть будет так.

— Что насчет него? — спросила она, указывая на парня в другом конце комнаты с волосами, длиной не менее двух футов и болезненно выглядевшим рыболовным крючком в губе. — Он кажется интересным.

Адам мог бы придумать другое слово для этого, но не стал. Вместо этого он покачал головой.

— Не он. На нем больше косметики, чем на тебе.

— Ой. — Мэл нахмурилась. — Однако, он довольно милый. Кроме того, мне нравятся плохие мальчики.

Он хмыкнул, проглотив слова, которые вертелись на кончике языка.

Тогда ты влюбишься меня.

Он не хотел, чтобы Мэл полюбила его. Совсем не хотел любви.

Достаточно того, что она была влюблена в него все эти годы. Что ей было нужно, так это приятный, тихий, скучный парень, который будет держать её в безопасности дома. Может быть, страховой агент или бухгалтер. К сожалению, такого типа парней в этом месте не водилось.

Адам допил остатки лагера и поставил бутылку на стойку.

— Поскольку хороших перспектив пока нет, как насчет урока?

— Серьезно?

— Что?

— Поговорим немного.

— Поговорим?

— Ага. Поболтаем. Флирт. Вербальная прелюдия. — Ладно, согласен. Может быть, не последнее высказывание. Он мысленно отругал себя за то, что пошёл по этому пути, но было уже слишком поздно. — В какой-то момент тебе придется поговорить с этим таинственным человеком, чтобы затащить его в свою постель, верно? Если ты не заплатишь ему конечно.

— Смешно. — Бесстрастный взгляд, который она бросила на него, говорил об обратном. — Отлично. Научи меня флиртовать.