— Я провожу тебя до двери, — сказал Мэл, следуя за ним по коридору, подальше от остальных.

— Нет. — Он остановился как вкопанный. — Я имею в виду. Иди проведи время с семьей. Скоро мы снова увидимся.

— Когда? — Она бросила на него подозрительный взгляд. — Ты ещё не звонил.

— Я знаю и сожалею. Я был занят на работе. Но я позвоню завтра, обещаю. Самое позднее во вторник. — Дверная ручка холодила его ладонь. — Увидимся, Мэл.

Адам бросился вниз по ступенькам крыльца к тротуару к своему мотоциклу, припаркованному у тротуара, не в силах выбросить лицо своего лучшего друга из головы. Если Джеймс, который находился за тысячи миль отсюда, почувствовал, что здесь что-то есть, то насколько это было очевидно для людей, которые видели его каждый день? Боже, ему было плохо из-за Мэл, и это было нехорошо. Он не хотел причинять ей боль. Или её семье.

И он никогда больше не хотел нарушать обещание, данное Джеймсу, или лгать своему лучшему другу.

Он слишком многим обязан этому парню, чтобы сделать это.

Больше всего, он совершенно не хотел влюбляться. Не в Мэл.

Когда он заводил двигатель Харлея, слова Джеймса эхом отдавались у него в голове.

Репутация Адама в сфере любовных отношений была, мягко говоря, далеко не звездной.

«Ненавижу видеть, как она оказывается с такими плейбоями, как мы...»

Ты недостаточно хорош для неё.

За исключением тех случаев, когда он был с Мэл, она заставляла его чувствовать, что он достаточно хорош. Она заставила его почувствовать, что он может быть тем мужчиной, которым она его считала. Кто-то сильный, достойный и смелый.

Кто-то достойный.

Затем он ушёл и дал Джеймсу это глупое обещание. Присматривать за Мэл, заботиться о ней, удерживать её от знакомства с неподходящими парнями. Такими же плейбоями, как и он.

Конечно, люди ценили его службу своей стране, но никто не хотел, чтобы их дочери встречались с ним, это уж точно. Отъезжая от обочины в облаке дыма и визге шин, Адам чувствовал себя более разбитым, чем когда-либо в своей жизни.

Он не хотел предавать Джеймса и уж точно не хотел причинять вред Мэл. Но она делала это в любом случае, становясь той, кем должна была быть. Помог бы он или нет. С этой точки зрения она была в большей безопасности с ним. Он знал правила.

Адам остановился на красный свет и потёр лицо. По крайней мере, он думал, что знает их, но теперь он уже не был так уверен. Что больше всего его пугало, так это то, как далеко зашли его чувства к Мэл без его ведома и согласия. Помимо её смеха или её улыбки. Помимо её убийственного тела и великолепного мозга. Помимо того, как она смотрела на него, и того, как она заставляла его чувствовать, что он был ростом в десять футов всякий раз, когда они были вместе.

Господи, она заставила его почувствовать себя умным, уважаемым и сексуальным.

Он не мог вспомнить, когда это случалось в последний раз, если вообще когда-либо.

Загорелся зеленый свет, и он помчался вперед, стараясь держать всё в поле зрения. Сейчас он обуздает своё сердце, и всё будет хорошо. Ещё не поздно. Это была не любовь. Он просто хотел больше времени, чтобы оценить это… это… что бы это ни было между ними, прежде чем это закончится. Каким-то образом на прошлой неделе Мэл перестала быть младшей сестрой Джеймса и стала жизнерадостной женщиной, которую он хотел узнать получше. Это всё.

И как бы Адам ни хотел, чтобы что-то испортило его дружбу с Джеймсом, он не мог отказаться от своей связи с Мэл. Ещё нет.

Он хотел, чтобы это было легко и весело, потому что это сделка, которую он заключил.

Как только это закончится, он уйдет, отпустит её.

Потому что это то, чего она хотела. Потому что это то, что он обещал.

Потому что это единственный способ, который сработает, в конце концов.

Мэл откусила свой бутерброд с индейкой и швейцарским сыром за обедом в понедельник и жевала, прокручивая страницу на экране своего компьютера. Адам ещё не позвонил, но она хотела быть готовой, когда он позвонит. И её поиски клубов в Инди были весьма занимательны. Она вспомнила несколько названий из разговоров между её братом и Адамом, и одно особенное…Подвыпившая детка. Это тот клуб, о котором она слышала чаще всего. Туда она попросит Адама отвести её в следующий раз, когда она с ним поговорит. Когда бы это ни было.

Он снова вёл себя сдержанно, когда вчера покинул дом её родителей. Дикий, осторожный и слишком скрытный. Конечно, она отпустила его, потому что, ну а что ещё ей было делать, когда её мама, папа и Джеймс все подслушивали поблизости. Но, чёрт возьми, она хотела пойти за ним. Особенно после того, как он продолжал пялиться на её задницу в этих джинсах и как его взгляд скользил по её топу всякий раз, когда она наклонялась, чтобы передать ему что-то.

Да, он определенно был заинтересован, даже если он был слишком упрям, чтобы признать это.