— Ну, во-первых, пристально смотреть на свою цель — определенно нет, — сказал он, посмеиваясь.

Мэл прижалась к нему ближе и захлопала ресницами.

— Как насчет этого?

— Э-э, слишком сильно нависать, почти так же плохо. — Он выпрямился, чтобы между ними появилось расстояние. В этот момент она могла сделать что угодно, и он посчитал бы это неправильным действием, но это не помогало, поэтому вместо этого он сосредоточился на поставленной задаче, игнорируя её разочарованный взгляд. — Ты сказала, что хочешь учиться. Так что не набрасывайся на парней, если только секс — это всё, чего ты действительно хочешь.

Со вздохом она плюхнулась обратно на стул и скрестила руки на груди.

— Продолжай. — Адам приготовился к тому, что было впереди.

— Прекрасно. А теперь посмотри на меня так, будто я тебе интересен. Правило пяти секунд.

Она нахмурилась.

— Какое правило?

— Правило пяти секунд. По сути, когда ты встречаешь кого-то, кто такие нравится, на вечеринке или где-то ещё, ты удерживаешь его взгляд в течение пяти секунд. Если они приходят, значит, им интересно. Если нет, то ты не в их вкусе, или они женаты, или заняты.

Мэл уставилась на него, скорее как зомби, чем горячая цыпочка, ищущая-парня, с пустым выражением лица.

— И это подводит нас к следующему пункту. Улыбка. Заставляет тебя выглядеть более уверенно. — Он жестом заказал у бармена ещё лагер, затем сделал глоток. — Кроме того, у тебя великолепная улыбка. Подчеркивает твои очаровательные ямочки.

— Думаешь, у меня великолепная улыбка? — сказала она, и все её лицо засветилось, превратившись из красивого в великолепное. — Это так мило.

Из-под воротника рубашки Адама выступил жар, и его пульс участился.

— А, да. Ты знаешь, что ты прекрасна, так что просто прекрати.

— Ха! Сработало! — Она подмигнула ему, и Адам почувствовал, как рухнул ещё один барьер вокруг его сердца, хотя он наступил прямо на него. Мэл толкнула его локтем. — Следующий совет по флирту, пожалуйста.

— Это может быть сложнее для тебя, так как ты, кажется, настроена изменить свою личность, но будь той, кто ты есть. Не притворяйся тупицей или кем-то ещё, чтобы понравиться ему. Подходящему парню понравятся твой интеллект, драйв и сила, и он не испугается их.

Мэл бросила на него многозначительный взгляд.

— Я не меняюсь ради мужчины. Я меняюсь для себя, большое спасибо. Если правильный парень придёт в комплекте, хорошо. И я отказываюсь прикидываться дурочкой для кого бы то ни было. У меня куча долгов по студенческим кредитам и ученая степень, чтобы доказать это.

Настала его очередь хмуриться.

— Извини. Я не хотел обидеть.

— Ничего, принято. Только не думай, что ты можешь указывать мне, что делать. Я получаю достаточно этого от Джеймса. Мы партнеры в этом, помнишь?

— Понял. — Он наклонил ей свою бутылку. — Идём дальше. Если ты нашла парня и считаешь, что он тот самый, не бойся брать на себя ответственность. Дай понять, что ты заинтересована, и спроси у него номер. Если ты говоришь, что собираешься позвонить, то позвони. И не уклоняйся от физического контакта. Коснись его руки, положи руку ему на плечо, коснись его ногами под столом и тому подобное.

Мэл поёрзала на табурете, провела ногой по его лодыжке, ласка пошла прямо к его и без того гиперактивному либидо. Она бросила на него невинный взгляд.

— Вот так?

— А, да, — выдавил он на несколько октав выше своего обычного баритона. — Вот и всё. Может быть, будь немного тоньше, особенно поначалу.

— Конечно. — Она наклонилась ближе и погладила его обнаженное предплечье, легкие прикосновения заставили его сдержать тихий стон удовольствия. Так давно, слишком давно никто не прикасался к нему так нежно, мягко, благоговейно. Потом она разрушила заклятие.

— Время практиковаться. Что насчёт него?

Мэл указала на вошедшего нового парня. Он стоял в углу комнаты и играл в дартс с двумя другими парнями, у которых было больше пирсинга, чем Адам мог сосчитать. Они были одеты в джинсы с низкой посадкой и выцветшие концертные футболки, а руки и щеки были покрыты чернилами. Адам видел такие же рисунки у парочки парней из своего взвода. Тюремные тату. Судя по плохому покрою пиджака новоприбывшего и его компании, он мог бы поспорить, что чувак только что явился с суда.

— Э-э, это было бы определенно нет.

— Почему? — Мэл нахмурилась. — Он выглядит очень профессионально.

Может быть, профессиональный преступник.

Адам фыркнул.

— Не твой тип. Если только тебе не нравятся парни из тюремного блока С.

Мэл одарила его раздражённым взглядом.

— Прекрати уже издеваться. Ты видел этого парня один раз через огромный зал. Ты ничего о нём не знаешь.

— Я знаю, что его костюм, вероятно, из секонд-хенда, судя по тому, как плохо он сидит. Я знаю, что татуировки на его приятелях — это символы длительности их приговоров. И я знаю, что Джеймс убьёт меня, если я подпущу тебя ближе чем на пять футов к этому парню. — Он встал и выудил бумажник из заднего кармана.