Какое-то время они просто стояли рядом, любуясь морозным блеском звезд в темно-синем небе. Наконец, Льер нарушил молчание:

– Ты, конечно, молодец, Золотце. Это был очень широкий жест, но как ты теперь собираешься вернуться домой?

Аурика скованно пожала плечом:

– Придумаю что-нибудь.

– Что-нибудь? – Льер переспросил тоном сварливого учителя. – О себе ты не думаешь, судя по всему. А о Ренфри и об Олло ты тоже не подумала? Им теперь также придется остаться здесь.

Аурика исподлобья покосилась на чародея:

– Придумаю что-нибудь, – она повторила еще тише.

Снова повисло молчание.

Над замерзшим заколдованным миром стояла ночь, темная, морозная, искрящаяся. Звезды мерцали на темно-синем бархате неба, словно россыпь самоцветов. Или словно гроздь тлеющих угольков в костре. Непроизвольно Аурика улыбнулась такому неподходящему сравнению. И в тот же момент небосклон прочертила падающая звезда.

– Ой, звездочка упала! – Аурика встрепенулась. – Ты успел загадать желание? – она улыбнулась мужчине, но тот не ответил на ее улыбку.

Льер выглядел недовольным и встревоженным. И хоть глаза его сейчас были темно-синими, почти как небо над головой, и элементаль мирно спал в его груди, Аурика испугалась, что чародей снова наденет свою ледяную маску и опять станет неприветливым злюкой. Она шагнула к нему ближе, обняла за плечи, заглядывая в глаза:

– А я вот успела загадать.

– И что же ты загадала, дочь Черного Пламени? – Льер не мог противиться чарам драконицы. Он ответил на ее объятия, скользнул ласковым взглядом по ее лицу, словно ощупывая каждую черточку, каждый изгиб скулы и ямочки на щеках.

Аурика пожала плечами:

– Загадала, чтобы нам всем вернуться домой.

Льер вздохнул:

– В канун Йоля все желания должны сбываться. Говоришь, тебя будут искать?

– Непременно. – Аурика просияла, но сразу же погрустнела, вспомнив слова Льера. Добавила не очень уверенно, – Я уверена, что король Истроса способен преодолеть любую преграду…

– Хотелось бы верить в это, Золотце. Иначе нам и впрямь придется провести остаток дней здесь. Вместе, – он добавил с невеселой усмешкой.

Аурика прижалась щекой к плечу мужчины. Вздохнула. От Льера пахло морозом и свежей хвоей.

– Что это там? – она вытянула шею, пытаясь разглядеть зарево, занимающееся над макушками леса в том месте, где угасла упавшая звезда.

– Где? – Льер повернулся и тоже пригляделся. – Не знаю, на северное сияние не похоже.

– Пойдем, посмотрим, – драконица с юной беспечностью потянула мужчину за руку, и он нехотя подчинился.

– Очень странно, – он продолжал ворчать. – Если бы я не был уверен в том, что это невозможно, я сказал бы, что там пожар. Лес горит.

И в подтверждение его словам до них донесся запах дыма. Сердце Аурики дало осечку и застучало с удвоенной силой – от волнения и страха.

– Идем скорее! – она тащила Льера за собой. – Нужно посмотреть, что там.

Чародей заупрямился:

– Лучше, я один схожу. Там может быть опасно. Если это и вправду пожар…

– Я – дракон! – Аурика гордо вскинула голову. Добавила уже мягче, видя недовольный взгляд Льера, – Я не боюсь огня, ты забыл?

– Ладно, идем, – мужчина нехотя согласился. – Поможешь мне, если что.

Они спешили так, насколько им позволяли глубокие сугробы. Запах дыма усиливался, стало светлее, и Аурика чувствовала овевающий лицо теплый ветер. И чем дальше они шли, тем горячее становился этот ветер.

В тишину примолкшего ночного леса влился новый звук – низкое угрожающее гудение и треск. Льер поднял магический щит, и струящийся из-за деревьев жар ослаб, но полностью скрыть его завеса Льера не смогла.

Наконец деревья расступились, и пара влюбленных выбежала на открытое пространство. Нет, это горел не лес, до деревьев пламя еще не добралось. В воздух взвивались клубы пара от снега, растаявшего на многие шаги вокруг.

А на равнине пылала сама земля, освещая темный силуэт того, что пришел растопить вечные снега колдовского мира.

***

Льер оттеснил Аурику себе за спину, шагнув вперед, и с вызовом уставился на незнакомца:

– По какому праву ты хозяйничаешь на моей земле? Ты кто такой?

– А ты разве не видишь? – пришелец развел руками, и его голос прозвучал до боли знакомо, вот только интонация его Аурике совсем не понравилась.

– Отец? – она прищурилась, силясь разглядеть пришельца. Спохватившись, попыталась прощупать его магическую ауру, но, как и в случае с Льером, ничего не почувствовала.