– Как раз к празднику, – чародей с улыбкой бросил через плечо.

От звуков разговора Аурика все-таки проснулась. Облизала уголок губы, испачканный во сне слюной, и смущенно покосилась на Льера, не заметил ли он этой некрасивости.

Хоть Аурике было приятно оттого, что мужчина несет ее на руках, ей было неловко и казалось, что ему тяжело. Она заерзала.

– Пусти меня, – попросила неуверенно.

Чародей сразу же спустил ее с рук:

– Разбудили мы тебя с Ренфри? – он улыбнулся, глядя на заспанную, всклокоченную Аурику.

– Да, я и не собиралась вовсе спать, так глаза прикрыла, – девушка покраснела.

– Ага, на полтора часа, – Льер улыбнулся еще шире. – Идем, Ренфри говорит, они там что-то вкусное приготовили к празднику. Тысячу лет не ел праздничной еды.

– К празднику? Какому? – Аурика растерялась. Тут же ужаснулась, – Тысячу лет? Как давно ты здесь, Льер?

Но чародей уже зашел во внутреннюю комнатку, из которой доносился теплый аромат готовящейся на огне стряпни.

– Ого! – он не удержался от восклицания. – Действительно, молодец.

– Кто молодец? – Аурика вошла следом и тоже оторопела.

Через всю комнату были натянуты яркие гирлянды, мерцавшие искорками колдовских огней. С потолка на тоненьких веревочках свешивались перламутровые шары разных цветов. Выглядело это все немного аляписто, но ярко и празднично. Почти также дома в Истросе близкие Аурики украшали каминный зал во время праздника Йоля. Правда, делали они это с бОльшим вкусом и искусством.

Но Льер искренне восторгался новым убранством своей избушки:

– Ты погляди, Аурика, какая красота! В этом жилище двух холостяков в жизни не было так уютно.

Исси просияла от этой похвалы, но Аурика почувствовала, как в груди заворочалось уже подзабытое противное скользкое чувство.

– А у нас в Истросе праздничные шары парят в воздухе, а не висят на нитках, – проговорила с высокомерным пренебрежением, сразу вспомнив, кто она такая, и как принцессы должны держать себя с подданными.

Ледяная девочка разом поникла:

– Я так не умею… Я пыталась, но все, что у меня получилось, это наколдовать искорки для фонариков. Вот, – она ткнула пальчиком в сияющие огнями гирлянды, а Аурика только ревниво фыркнула.

– Перестань, Золотце, – Льер, быстро понявший причину настроения драконицы, привлек ее к себе и обнял за талию. – Не фырчи на ребенка. Из тебя получился очень милый чайник, но ты гораздо красивее, когда улыбаешься. Улыбнись. Исси для всех нас старалась. Правда ведь? – он улыбнулся девочке, и та радостно кивнула.

Аурика вздохнула, но сердиться ей больше не хотелось. И она улыбнулась, сначала Льеру, потом Исси. И та улыбнулась в ответ.

– Тебе, может, помочь? – Аурика предложила, чтобы загладить неловкость.

Исси пожала плечиками:

– Я уже закончила. Лучше Олло помочь, он печет пирог, – девочка старательно выговорила последнее незнакомое для себя слово.

– Пирог? – Аурика недоуменно вскинула брови. – Интересно, с чем? С сосновыми шишками?

Льер хохотнул, оценив ее шутку:

– Ты зря так пренебрежительно относишься к шишкам, Золотце. При должном умении, из них получаются превосходные вещи, вкусные и полезные. Но в моем подполе, помимо сосновых шишек, есть кое-что еще для пирога.

Он хитро покосился на нее и показательно принюхался:

– Да, и пахнет, явно не шишками. Чем пахнет, Олло?

Гном поднял голову от очага:

– Грибами и сыром. В вашем подполе нашлась вязанка сушеных грибов и головка отличного сыра. – Он посмотрел на Аурику. Чуть помялся, смущаясь, но все-таки спросил, – Ваше Высочество, вы мне не поможете?

Драконица вопросительно повела головой:

– К чему такие формальности, Олло? Ты же мне почти как родной стал. Чем помочь?

– Да, противень из печи достать. Я малость не рассчитал своих силенок, запихнул его далеко, а достать теперь не могу. Горячо.

– Да, конечно, – Аурика с готовностью кивнула, шагнула к очагу, но ее решимость вмиг растаяла от вида весело пляшущих огненных саламандр. А ну как она не сможет сунуть руки в огонь? Пусть она дракон, но в закрытом мире привычные законы магии не действуют. Вернулся ли к ней драконий огонь? Внутри вроде было тепло…

Она неуверенно покосилась на Льера, и тот ободряюще ей улыбнулся:

– Не смотри на меня. Я сегодня один ожог уже получил, – и он вытянул вперед руку с меткой истинной пары. Олло тут же вытаращился на его ладонь: