— Так, — уставившись на железяку, начала я, — меч, у тебя имя-то есть?

— Несокрушимый воин Туманных земель и Смертоносного ветра, Громир из Оскальда! — радостно отрапортовал железный.

— Понятно… — ничего не поняла я.

Меч сарказма в интонации не услышал или слышать не захотел, поэтому эмоционально продолжил:

— Существует легенда о великом воине, сражавшем всех врагов на своем пути. Он был силен и не знал пощады. Его войско прозвали Смертоносным ветром, а землю, которую он защищал от недругов, Туманной. Речь, как можно догадаться, обо мне. Несколько десятилетий я исправно исполнял свой долг, защищая Родину. Но однажды случилось страшное — мой народ прогневал богов. Они спустились с небес, чтобы наказать непокорных детей. Мне снова пришлось встать на защиту мирных людей. Я бился с богами так, как никогда и ни с кем не бился! Я защищал границу своей страны три дня и три ночи, и простоял бы еще дольше! Не сумев победить меня, боги сильно разозлились. Они навсегда заточили мою душу в меч и спрятали от чужих глаз. Теперь моя вечная миссия — служить тому воину, который отважится найти меня в темных лесах необъятной земли.

Хотела было я что-то ответить, но Гром тут же грозно добавил:

— А тут ты пришла и все испортила! Ты что ли воин? Никогда не поверю! Девкам такое не по силам, а уж рыжим девкам — тем более!

Ну и как это называется?

— Что за стереотипы?! — не выдержала, сложив руки на груди. — Может я самый настоящий воин!

Конечно, нет. Но ведь обидно-то стало!

— Ты? Ха-ха! — затрясся в нервном смехе он. — Да ты и меча поднять не можешь, воин! Иди сражайся с посудой!

Нет, ну вы слышали? Кажется, у некоторых тут сильно ровное лезвие. Явно не помешает парочка зазубрин!

“А я говорила, — встрепенулась Йен, — надо его выкинуть, и дело с концом! Давай, тащи его в яму, я как раз одну по пути заприметила.”

Проигнорировав обоих, поднялась с холодной земли. Очередной порыв ветра растрепал мои волосы и принес с собой едва уловимый запах дыма. Радоваться ли, что рядом есть люди, или грустить, что скоро мы все дружно сгорим в лесном пожаре? Я пока не решила.

— Ты знаешь, где мы находимся? — спросила я у меча, удобнее его подхватывая.

— В Скальтском лесу, конечно, — проворчал Гром, недовольный путешествием на своем лезвии.

— В Скальтском лесу?! — роняя меч, ойкнула я.

Ответом мне снова послужил недовольный стон.

Скальтский лес находится в нескольких милях от Равиля! С ума сойти! Что же это получается, я… дома?

Ну ладно, почти. Но дома!

Осознание этого обескуражило. Сердце зашлось в бешеном ритме, стуча кровью в висках и мешая сосредоточиться на мыслях. Я смогу найти свой дом? Родителей? И если ведьма в темном переулке не оговорилась, то жив не только папа?

Смогу ли я тогда спасти их?..

Вопросы в голове вспышками сменяли друг друга, не давая времени на нахождение ответа.

“Давай-ка сначала найдем крышу над головой и кусок хлеба, а потом будем думать, — вмешалась в бесконечный мыслительный поток Йен, — ты еле на ногах стоишь!”

Разумно.

От переизбытка эмоций и адреналина в крови я упрямо не замечала собственной усталости. И сейчас это осознание заставило разом почувствовать и пульсирующие от долгого пути ноги, и занемевшие от тяжелого меча руки, и отголоски головной боли после пыток старухи. Я наконец-то почувствовала все новоприобретенные синяки и царапины на своем теле, что явно не способствовало быстрому нахождению хоть чего-нибудь кроме елей и сосен.

Как ни странно, Йен заметила мое состояние куда раньше меня самой. Что ж, Герда, отдыхать будем потом. Сейчас главная задача — выбраться из этого бескрайнего леса.

И желательно живой.

С этими оптимистичными мыслями я вновь схватилась за ручку стонущего Грома, и, игнорируя усталость, продолжила продвижение вглубь чащи. Прямо на запах дыма, как ни странно. Ну а что, должно же мне хоть раз сегодня повезти?

“Когда-нибудь ты точно нас всех угробишь,” — недовольно бубнила Йен, пока я медленно, но упрямо приближалась к заданной цели.

— Когда-нибудь я наложу на тебя заклятье вечного молчания, — отвернувшись от очередной ветки, фыркнула я.

“Это невозможно, — победоносно заявила та, явно сияя от переполняющей ее гордости, — меня не берут никакие заклинания”.

— Поверь, я буду очень стараться, — заверила я ее.

— Слушай, а ты не пробовала к лекарям сходить? — с наигранным беспокойством спросил Ржавый, — если тебе хочется поговорить, то я готов. А то мне что-то неуютно слушать бредни сумасшедшей.

— А мне неудобно тебя нести, — останавливаясь, возразила я, — и ничего, не возникаю. Да и кто бы мне тут про сумасшедших вякал, палка говорящая!

Гром буркнул в ответ что-то бессвязное и затих. Посчитав это окончанием разговора, огляделась. Все те же деревья вокруг не внушали надежды, что я иду верно. И только усиливающийся запах дыма давал понять, что мы близки к цели.

И, продвинувшись вперед еще на несколько сотен метров, я раздвинула спиной очередные ветви и облегченно выдохнула — передо мной предстало небольшое поселение.

Маленькие деревянные домики окружали более основательное строение. На его крыше красовалась большая каменная труба, из которой валил густой белый дым. То тут, то там можно было заметить снующих по своим делам жителей. Все они были облачены в одинаковые зеленые мантии с затейливым узором на спине. Где-то в глубине деревеньки слышались методичные удары кузнеца, смешиваясь со смехом резвящихся детей.