— Ты, — любезно поправили меня. — Нет, всего лишь дракон.

— Всего лишь? — повторила я, прищурившись. — Знаю я вас, все вы, драконы, одинаковые!

— Поверь, я совершенно другой, — ослепительно улыбнулся этот наглый тип.

— Мда? — я показательно обвела взглядом положение, в котором оказалась. — Взял и похитил к себе в башню, еще и не отпускает — настоящий дракон!

Сжав губы, Арнеф наконец-то опустил меня на ноги, позволяя разглядеть гораздо больше его самодовольного лица.

Мы с драконом оказались перед целым поместьем!

Огромный коротко стриженный пласт ярко-зеленой травы, прямо в центре — белокаменный фонтан в виде женщины с кувшином. Вокруг него уютно расположились кусты огненных и очень редких морозных роз в компании с фигурными хвойными деревьями. А прямо напротив нас возвышалось большое каменное здание, увитое плющом и скорее походящее на нашу мэрию, чем на дом.

А еще повсюду была прислуга! Пожилой мужчина ухаживал за плющом, не позволяя ему пробраться в окна, молодые девушки опрыскивали цветы каким-то блестящим раствором, парень рядом выстригал из большого хвойного куста ровный шар. Даже в окнах дома виднелась активная работа — туда-сюда бегали горничные, подгоняемые усатым высоким мужчиной в шляпе.

— Скромный загородный дом? — с недоверием спросила я, разглядывая фасад трехэтажного здания.

Обернулась — прямо за нами уже стояла стража Арнефа, словно отсекая путь к бегству.

В ответ мне лишь загадочно улыбнулись и протянули согнутую в локте руку, приглашая прогуляться.

Пришлось подчиниться.

Арнеф размеренным шагом повел меня по аккуратной тропинке прямо к дверям дома, позволяя насладиться красотой поместья.

А потом вдруг спохватился и резко остановился, недоуменно окинув взглядом:

— А вещей у тебя не было?

Я кивнула на сумку.

— И что в такой маленькой сумке может поместиться, если не секрет? — второй вопрос.

Вспомнила о Громе, и поняла: секрет, еще какой!

— Деньги, карманный гербарий и свеча, — я даже не соврала, а лишь немного недоговорила.

— Интересный набор для путешествий в другой конец Лорка, — задумчиво бросил дракон.

— Увы, выбирать мне не пришлось, — потянув Арнефа вперед, уклончиво ответила я.

И мы подошли ко входу в дом. Двойные двери прямо перед нами распахнулись сами, впуская хозяина и его гостью.

— Тебе предоставят все необходимое, — решил он тоном, не терпящим возражений, едва позади раздался звук закрывающихся за нами створок. — А сейчас мы пойдем обедать. Ты голодна?

— Ночлег, еда, вещи… — перечислила я все то, что мне любезно предложили. — Почему ты мне помогаешь?

— А для этого нужна причина? — вопросом на вопрос ответил дракон.

— У любых действий есть причина, — пожав плечами, справедливо рассудила я.

— Тогда она проста, — быстро сдался Арнеф и удивил: — ты.

— Я?.. — ничего не поняла эта самая я.

— Я помогаю тебе, потому что так хочу.

— Так просто? — снизу вверх покосившись на серьезное мужское лицо, не поверила я.

— А ты ждала подвох? — усмехнулся дракон.

— Честно говоря — да.

Еще бы, я с детства в принцев на белых конях не верила. Все вокруг вечно помогают, ожидая что-то взамен. Так что тут два варианта: или этот дракон лукавит, или он один из благороднейших людей на свете.

Арнеф хмыкнул, но ничего не ответил. Из небольшого темного холла мы отправились в следующий, гораздо больше и светлее. Широкая белая лестница, разделяющаяся надвое, высокие окна позади нее, рядом — декоративные лимонные деревья в огромных белых горшках. По бокам скрывали от любопытных взроров соседние комнаты такие же белоснежные двери.

— Добрый день! — рядом неизвестно откуда материализовался тот самый длинный мужчина с усами, замеченный мною ранее в окнах дома. — У нас гости! Прикажете подать обед?

Фрак выдавал в нем лакея или даже дворецкого. Мужчина уважительно склонил голову.

— Знакомься, Герда. Это, — кивок в сторону усатого, — Элеон, наш лакей.

— К вашим услугам, леди, — Элеон встал еще ровнее и повторно поклонился уже мне.

Леди? Я?! Простая девушка в платье крестьянки и с дорожной сумкой через плечо?..

Интересно, кого лакей старался не обидеть? Меня — как девушку, которой такое обращение, несомненно, лестно. Или… Арнефа? Ведь он, как сын влиятельного человека, вряд ли мог привести в свой дом простолюдинку.