— Вход только по приглашению, — прочла Алекс с экрана.

— Думаю, мы его получим. — Госпожа адвокат легко заполнила форму. — Пойдем, надо найти выход из этого лабиринта и заодно заказать таксофлаер.

Найти выход оказалось легче, чем Эмбер представляла, стоило только обратиться к проходящему мимо очередному человеку в черном. С таксофлаером тоже все решилось достаточно легко: оказалось, император предоставил в пользование госпожи Дарра один из своих личный флаеров и водителя.

— Я могу и сама, — запротестовала она, но сразу же вспомнила, что на Альвионе правостороннее движение, так что водитель оказался кстати. К тому же он гораздо быстрее ориентировался в узких улочках городского центра, и вскоре они вышли у небольшого двухэтажного здания из красного кирпича с медной вывеской над дверью.

— Мам, ты уверена, что это — модный бутик, а не антикварная лавка? — Алекс с недоверием рассматривала начищенные до блеска буквы.

— Милая, это — обитель одного из лучших портных Альвиона, — с этими словами Эмбер подхватила дочь под руку и вошла внутрь. — Добрый день.

Последние слова пришлось почти кричать, чтобы перекрыть звон колокольчика над дверью. Одна из продавщиц, раскладывавших шелковые платки, встрепенулась и поспешила навстречу клиентам.

— Добрый день! Чем могу помочь?

Она окинула мать и дочь взглядом, который с точностью до кредита оценил их одежду — от кончиков туфель до краешка юбки.

— Мне нужен костюм.

— Мы шьем только на заказ…

— Мои мерки есть у вас в базе. Эмбер Дарра.

Имя произвело впечатление. Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на прославленного адвоката.

— Госпожа Дарра… — под выжидающим взглядом она спохватилась и взяла со стойки администратора планшет, заводила пальцем по экрану. — Да, действительно… Чем могу помочь?

— Мне нужны костюмы. Лучше серого или темно-синего цвета. Брюки — прямые, юбка по колено, не длиннее и не короче. И еще десять рубашек из белого шелка.

Алекс подпрыгнула:

— Мама! Это же ужасно! Есть же другие цвета, кроме серого и темно-синего!

— Белый, — невозмутимо ответила Эмбер. — И этого цвета у меня блузки.

— А зачем тебе столько рубашек? — скривилась в полном отвращении дочь.

— На каждый день и запасные. Что у вас есть готового?

— Почти ничего, — девушка хлопнула ресницами, — мы занимаемся пошивом на заказ… правда, костюмы есть, но других цветов.

— Нет, другие не подойдут…

— Мамаааа! — протянула Алекс. И непонятно, чего больше было в ее голосе — раздражения или восхищения. — Может быть, костюмы не только серые?

— Можно черные. Но я их не люблю. К тому же это может быть расценено, как траур…

— Траур? — фыркнула Алекс. — По кому?

— По прежней жизни. Ладно, что у вас сейчас вообще имеется? Последние слова предназначались продавцу. Девушка засуетилась и вытащила из подсобки штангу с висящими на плечиках костюмами: яркими, разноцветными.

— Вот… правда, здесь почти нет серого и черного… Может быть, темно-зеленый?

— Он убьет внешность госпожи Дарры, Луиза! Он противопоказан блондинкам со столь бледной кожей.

Эмбер резко развернулась, чтобы посмотреть на человека, который так легко возражает продавцу. И плюс, знает, как зовут клиентку.

— Счастлив вас видеть в своем царстве, госпожа Дарра!

Пожилой мужчина, хрупкий, похожий на танцора и фигурой и изящными, отточенными движениями, поклонился ей.

— О, мэтр Бономе, — она протянула руку именитому модельеру, у которого одевалась уже много лет. — Простите, не узнала вас сразу. Очень рада с вами познакомиться лично.

— Я, помнится, очень удивлялся, отправляя свои изделия в Альянс.

— Потому что в Альянс?

— Потому что год за годом одинаковые. Серые и темно-синие костюмы, белые шелковые рубашки… даже вечерние платья.

— А что с ними?

— Они тоже были одинаковые.

Эмбер усмехнулась. Не стоило объяснять, что у нее была примета. Каждый раз, узнавая о том, что предстоит новая схватка с Альвионом, она заказывала костюм у самого, пожалуй, дорогого портного империи. Эдакий подарок себе самой. На удачу. И вечернее платье, когда она выигрывала схватку. Маленькая слабость.

— На этот раз обойдемся без платья, мэтр.

— О, да! Работа — наше все, — проворчала осмелевшая Алекс, которая отчего-то воспринимала цвет материнских костюмов как личного врага.

— Итак, — мэтр подошел к штанге и любовно провел ладонью по нарядам, словно здороваясь с ними. — Вам нужно…

— Все как всегда. Видите ли, я… — Эмбер замялась, а потом с усмешкой продолжила. — Я вылетела без гардероба, а поскольку вынуждена здесь задержаться, то…

— Вам необходима одежда, — кивнул старик.