– А что именно фиксирует датчик? – В душу стали заползать подозрения.

– Повышенный электростатический фон. Но у этого может быть простое объяснение.

– Все равно это крайне неудачная затея: ведь мы даже не знаем, что там внутри.

– Думаю, у руководства свое мнение на этот счет. Мы будем прикрывать саперов с холмов, пока они буду минировать корпус корабля. Приходи, на месте разберешься. Отбой.

Помянув генерала Воронина всеми известными мне ругательствами, я дал приказ перейти на марш-бросок, чтобы прибыть к побережью как можно скорее. Мы быстрым шагом пересекали травяное плато, когда раздался рокот винтов, и два транспортных Ми-8 под прикрытием двух Ми-28 «Аллигатор», пронеслись прямо у нас над головой, обдав на прощание тугими струями перегретого воздуха.

«Ничему этих летунов аварии не учат, так и продолжают скрести брюхом по земле!» – недовольно думал я, наблюдая за аэромобильной группой в полевой бинокль, пока они не скрылись за холмом. Закинув автомат на плечо, я перешел на бег. Опасная игра не окончилась с появлением подкрепления, а скорее увеличивалась. Такое большое скопление людей и военной техники на столь малой площади обязательно привлечет к себе внимание некоторых особо опасных некроморфов. Мне вообще вся эта операция была поперек горла, а ведь умные люди предлагали разбомбить этот плавучий башмак одной-единственной полуторатонной вакуумной бомбой, сбрасываемой на парашюте с самолета. Но генерал возразил совету, мотивировав это тем, что на борту судна может находиться ценное имущество и провиант, так необходимый нам в столь мрачный час. Совет нехотя дал согласие на проведение операции «Мародер», но с одним условием: в случае угрозы всю южную оконечность острова должен поглотить безбожный огонь пары бомбардировщиков Ту-22, стоящих в полной боевой готовности на аэродроме с бомбовой загрузкой на борту. Эти самолеты почти не летали, уж больно прожорливые в плане топлива, и новых запчастей к ним не было. Бомбардировщики на моей памяти готовили к заданию только дважды: один раз по ложной тревоге, а второй раз вылет состоялся, когда бомбили корейский танкер «Джин Тай», доставивший в грузовом трюме огромную популяцию некроморфов с континента. Там прятались беженцы, прослышавшие про наше убежище. Наверняка среди них затесался один из носителей «радости жизни», который всех и обратил в монстров. Я с дрожью вспомнил эту поистине адскую картину, когда волна гнили ринулась из трюма и смела передовые аванпосты. Всю западную часть острова целый день бомбили Ту-22, истратив больше половины наших запасов бомб. И вот сейчас история по многим признакам повторялась вновь. На южный берег был выброшен китайский плавучий консервный завод «Тай Пен» водоизмещением свыше тридцати шести тысяч тонн. Эта туша могла принять в себя всех жителей острова, и еще полно место останется. Что он нам привез внутри своих необъятных трюмов – одним богам известно.

Опустившись в высокую траву, я перевел окуляры на соседнюю лысую сопку, где блестели стекла биноклей. Помахал рукой наблюдателю и снова сосредоточился на изучении местности. Лютый и снайпер Роман Чеков приволокли с собой собранную снайперскую винтовку СВ-98 – инструмент профессионалов, для которых формула «один выстрел – одна уничтоженная цель» – не пустой звук, а основной принцип боевой работы. Таких винтовок у нас осталось всего пять штук. Тип огня – одиночный. Перезарядка ручная. Ствол плавающего типа – обычное решение для высокоточного оружия. На дистанции триста метров настреливает группы по десять выстрелов в каждой в круг с поперечником пятьдесят миллиметров. Опытный снайпер способен с первого выстрела поразить ростовую мишень на дистанции до полутора километров. Другими словами – песня, а не оружие, и предмет постоянной зависти для остальных моих бойцов.

– Найди себе подходящую позицию с хорошим обзором и не спи. Понял? – строго приказал я Чекову. – Значица так, господа, если запахнет гнилью, не геройствуйте и не лезьте на рожон, а согласно плану отходите к железнодорожной ветке и грузитесь на бронепоезда. В случае если окажетесь одни вдали от основных сил, не надо паниковать и метаться. Точка сбора указана на карте. Компасом, надеюсь, все умеют пользоваться?

– Капитан, можно вопрос? – спросил боец по кличке Ворон.

– Ну что еще?

– Мы тут с ребятами поспорили, что вы носите меч за спиной только ради показухи. А я с ними не согласился. Они утверждают, что такой длины меч невозможно быстро вытащить из-за спины, не срубив себе по ходу голову. В чем тут фокус?

Иронично хмыкнув, я на секунду задумался, как бы доступнее объяснить, но потом, мученически вздохнув, заставил его встать в полный рост и встал напротив.

– Считай, что ты – мой противник, который верит, что извлечь меч из ножен быстро невозможно, и тут он будет в чем-то прав. Но лишь отчасти. Гляди.

Левой рукой, резко потянув вниз бамбуковые ножны, обшитые акульей кожей, правой неуловимым движением выхватил скрипнувший меч и остановил бритвенно-острое лезвие в сантиметре от шеи бойца. Все остальные затаили дыхание, пораженные скоростью, с которой это было проделано. Я постарался не обращать внимания на шушуканье, разразившееся у меня за спиной, когда нашлись люди, упрямо твердящие, что в бою этот фокус не прокатит.

– В 1582 году группа испанских конкистадоров встретилась лицом к лицу с группой закованных в броню и вооруженных катанами самураев-ронинов. Испанцы победили самураев, несмотря на подавляющее количество японцев. Простите за вопрос, капитан, а для чего вообще носить меч, если он неэффективен? Есть ведь огнестрельное оружие и…

– Ну ты темнота, парень. Деревня. Задай лучше этот вопрос некроморфам, когда у тебя закончатся патроны. Поглядим, что ты будешь делать с кирасой и рапирой против них. Мне начхать что было пятьсот лет назад, меня больше интересует день сегодняшний. А он показывает, что лучшее холодное оружие – то, которое позволяет быстро и эффективно на дистанции срубать бошки этим тварям, не подпуская их слишком близко. У некроморфов крепкие головы и тела, а вот шеи хлипкие. Один хороший удар по шее – и привет.

Больше вопросов ко мне не было. Спускаясь с холма к морю, я невольно улыбнулся. Мацумото, наверное, до сих пор посмеивается над моим решением носить катану за спиной, так как в бою это действительно непрактично. Просто однажды я услышал от него рассказ, что якобы в старину выхватывать меч из-за спины являлось настоящим мастерством, так как это ничуть не легче, чем рубить голову с плеч. С той поры я дал себе слово освоить этот сложный прием, чтобы доказать, что на подобное способен даже я.