Шонк хранил там припасы, а, может, даже и ночевал.

По крайней мере, когда я вошёл туда следом за ним, то помещение мне показалось жилым.

Земляной пол был чисто выметен, спальное место застелено войлоком, пахло варёной бараниной. У очага на конструкции из жердей, которую называли керем, сушился сыр и промытые кишки. Тут же висели три ободранные бараньи тушки — наверное, наш обед или ужин.

— Чего тебе? — сердито обернулся Шонк.

— Кусок сырого мяса нужен! — Я решил действовать прямо.

— Зачем? — удивился толстяк.

— Байсура хочу напугать, надоел.

Шонк смерил меня настороженным взглядом. Заплывшие глазки оживились:

— А зачем мне тебе помогать, мальчишка?

Ага, заинтересовался, родной, раз начал думать о выгоде. Это хорошо, это значит, можно поторговаться с ним.

— Йорд не даёт тебе помощников, — сказал я, — Но когда стану старшим вместо Байсура, я дам помощников. А Йорду не надо об этом знать.

Шонк посмотрел на меня оценивающе, хмыкнул. Похоже, голова у него устроена, как и положено в теории маркетинга. Если угадал основную боль покупателя — он купит твою идею.

Толстяку нужны мальчики на побегушках. Нужно, чтобы он командовал, а ему подчинялись. А Йорд — обычный вояка, его тошнит от прохиндеев вроде Шонка и воли распоряжаться учениками он ему не даёт.

Толстяк облизал губы, достал нож, отхватил переднюю ногу барана вместе с лопаткой и протянул мне. Вот мол, дивись на мою щедрость!

Я взял. Поблагодарил и пообещал, что к вечеру решу проблему с помощниками.

Вышел, взглянул на серое небо. Ветер гнал куда-то чёрную дождевую тучу, не давая ей пролиться над долиной Эрлу. Тут, поди, и с водой проблемы. Мда…

Ну, давай Гэсар! Теперь тебе придётся побыть артистом. Иначе мне никак не скормить баранину волку на глазах у толпы голодных подростков.

Им тоже мало «кашки», но с нашей едой я порешаю вечером. Раз Шонк идёт на контакт, может, возьмёт и ножи в оплату за мясо? А может — и просто так выдою из него добавку. Надо подумать, как его можно прижать.

Я вернулся в юрту, держа баранью ногу так, чтобы увидели все, и окликнул Байсура:

— Эй, ты живой ещё? Смотри, как демоны будут жрать тебя, если сам не сбежишь от меня в царство Эрлика!

И я бросил Бурке баранью ногу.

Волк поймал, вцепился зубами в верхнюю часть лопатки, где мясо и хрящ. Только хруст пошёл за ушами. Злой, леденящий. Зверь ест иначе, чем человек.

Вообще, я видел уже, как волк трескает сырое мясо. Но тут что-то и у меня мороз по коже продрал, когда Бурка вцепился зубами в лопатку, круша тонкую кость молодого барана.

Мальчишки так и вовсе оторопели, а Байсур побелел, что твой снег на вершине горы. В общем, денёк становился всё веселее.

Я заметил у входа тень, скосил глаза и увидел Шонка. Толстяк не удержался, решил подсмотреть, что я делать буду с мясом. Ну, пусть и он попугается.

Волк сожрал мясо в считанные минуты. Он уже смаковал сахарную косточку, когда вошёл Йорд.

Вернее, Бурка сначала спрятал огрызок за спину, а потом ввалился наш командир. И мрачно уставился на нас «с порога».

— Собирайте свои мешки! — приказал он. — Летать будете учиться за городом!

У меня от такого заявления челюсть буквально выпала и ногу зашибла. Мы? Летать? За городом?

Здесь банду пацанов держал страх, но что будет ЗА городом?

Даже если разбегутся только те мальчишки, кого привели сюда силой, ведь и то Йорду мало не покажется! Да ему башку отрежут за такую самодеятельность!

Но командиру было плевать на моё изумление. Он велел нам вынести свои немудрёные вещички и сворачивать юрту.

Обрадованный Шонк взялся командовать: где что снимаем, как разбираем, как пакуем.

Работа была несложная, если бы кто-то умел. Но местные юрт не ставят, и управились мы с двумя юртами — своей и хозяйственной — только к полудню.

Упаковали, как было велено, и войлок, и жерди, и даже «туалет» разобрали. Там делов-то было — две палки и тряпка, чтобы отгородить место у небольшой выгребной ямы.

А вот потом дело встало. Йорд куда-то свалил, и толстяк начал потихоньку качать права. Велел, чтобы сходили с ним за мукой. Байсур промолчал, а я кивнул и послал Тоша с двумя парнями покрепче.

Когда они вернулись с приличными такими мешками, толстый Шонк осклабился и поманил меня в сторону.

— Удивляешься, чего ждём? — спросил он щурясь.

— Ещё бы, — кивнул я осторожно.

— Йроду охранников обещали дать, чтобы вывезти вас к большому ручью на юг от города.

— И сколько их будет? — спросил я, прикидывая, сколько же это нужно охранников, чтобы удержать моих пацанов.