Демон двинулся вперёд, и только сейчас Витёк обратил внимание, что силуэт его покровителя просвечивает, будто голографическая проекция. Однако там, где он проходил, моментально умирало всё живое. Опавшие листья рассыпались в пыль, а древесные стволы чернели и сгнивали. Они, истончаясь, чахли и словно сгорающие спички склоняли свои облысевшие кроны перед высшим существом бездны. Да что там! Сама земля не выносила поступи архигерцога и обращалась в бесплодный серый прах, в котором жизни оставалось даже меньше, чем в лунном грунте…

А ведь сейчас смертные видели лишь жалкую тень от былого могущества Адастара. Страшно представить, какую силу он обретёт, вернув свой истинный облик. Ведь даже этих смехотворных отголосков хватало, чтобы внушить людям трепет и благоговейный ужас. Витёк вдруг ощутил себя чем-то незначительным и мелким. Даже не песчинкой, а крохотной молекулой. И мальчишка благодарил всех богов, ежели таковые есть, за то, что необузданная мощь верховного демона не обратилась против него…

Оставляя за собой мёртвую просеку, Адастар приблизился к похитителю. Тело человека он вздёрнул вверх, на уровень своего отсутствующего лица. И когда мужчина посмотрел в непроглядную космическую тьму, колыхающуюся в прорези шлема, то закричал так, словно его резали по живому тупыми ржавыми скальпелями.

Холодные демонические глаза полыхнули предвкушением, и тут уже испугался сам Василевский. Хоть он прекрасно осознавал, что архигерцог бездны не навредит ему, но наблюдать за тем, как высшее существо из иного мира терзает другого человека… Бр-р-р! Это невыносимо! Но и сил отвести взор от этого жестокого зрелища Витёк не имел…

Вот закованная в латную перчатку полупрозрачная рука поднимается вверх. Она почти нежно обхватывает болтающееся в воздухе тело злоумышленника, будто свисающее с ветки спелое яблоко. Чудовищные когти Адастара, каждый из которых в длину превосходил кухонный нож, невесомо касаются живота похитителя. Бедолага дергается и пытается отстраниться. Но никак не может разорвать свои невидимые путы.

— Ты посягнул на моё, смертный, — зловеще прошелестел сам ветер вокруг, — И за это я заберу у тебя всё…

– А-А-А-А-А-А!!!

Надсадный и нечеловечески жуткий вопль заметался под сенью тёмного леса. И столько в нём плескалось боли, отчаянья и нестерпимой муки, что у Виктора просто подкосились ноги. На долю несчастного подростка за сегодня выпало слишком много впечатлений. Разрыв с Даной, похищение, избиение, рытьё собственной могилы, приготовление к смерти… Впрочем, на фоне всего остального первый пункт казался такой глупой мелочью, что хотелось ржать. Но жестокая расправа демона над похитителем стала последней каплей для разума юноши. Он сказал: «Я пас!» и помахал на прощание своему хозяину. Василевский закатил глаза и без чувств рухнул на дно разрытого оврага…

Данетрия парила в небесах, дотошно осматривая каждый квадратный метр земли под собой. Она уже сбилась со счета, сколько раз ей пришлось сотворить чары орлиного взора и обнаружения ауры. Сотню? Две? Тысячу? Одному небу известно.

Сейчас девушка истово жалела, что ей всего восемнадцать лет. Что у неё не могло быть такой богатой магической практики, как у матери, которая только в мире людей прожила почти целый век.

Рядом с Даной хлопал белоснежными крыльями Семирион — один из лучших воинов их клана. И хоть навязанный защитник оставался обычным бойцом, а не принадлежал к привилегированным кастам жрецов или исследователей, вёл он себя крайне заносчиво. Нефилим фыркал и закатывал глаза всякий раз, когда Крылова творила магию. При этом, хоть как-то помогать он наотрез отказывался. Говорил: «Госпожа приказала охранять вас, а не потакать девичьей блажи».

Разумеется, Данетрию его надменность крайне раздражала. Но ввязываться в бессмысленные перепалки с воином считала выше своего достоинства. В конце концов, она будущая жрица. Элита среди их вида. Дальнейший путь девушки ограничен лишь её собственными амбициями и желаниями. А Семирион кто? Просто умелый гвардеец. Ему исполнилось только сто пятьдесят лет (для нефилима даже не треть жизненного цикла), а он уже достиг своего потолка. Пройдут целые эпохи, разрушатся одни горы и вырастут новые. Материки изменят свои очертания и иссохнут моря. А его уделом так и останутся воздушный строй, копье и бесконечные схватки с ордами отродий бездны. Разумеется, ежели не встретит свою смерть в каком-нибудь походе раньше. Иначе говоря, Семириону следовало скорее посочувствовать, а не злиться на него.

Отбросив мысли о своём спутнике, юная Крылова кружила над проспектами и бульварами. Она выискивала одинокие искорки чужих жизней, находящиеся вдали от других. Но всякий раз, когда она шла на снижение, чтобы присмотреться к очередной аурной проекции, понимала, что это не Виктор.

Эти бесцельные поиски длились больше часа. Лопатки уже ломило от усталости и долгого полёта. Перед глазами от напряжения заплясали цветные мушки. Магический резерв дрожал от истощения. Но Данетрия упрямо продолжала парить над темными громадами многоэтажек. Она пробудет в воздухе хоть до самого утра, если понадобится. Избавиться бы еще от этого белокрылого нытика, который только мешал своим брюзжанием…

— Смиритесь, вы ничего не сможете сделать, — в очередной раз поддел её воин. — Будь вам подвластны заклинания хотя бы четвертого круга, то, возможно, нашли б своего смертного.

— Я не спрашивала твоего мнения, Семирион, — ледяным тоном ответила девушка. — Если тебе так неймется, можешь возвращаться домо…

Оглушительный то ли взрыв, то ли раскат грома, от которого лопались барабанные перепонки, прервал беседу нефилимов. От неожиданности дезориентированная Крылова сбилась с ритма и сорвалась в крутое пикирование. Но более опытный спутник успел подхватить её.