С другой стороны, Венская конвенция, регулирующая вопросы дипломатического иммунитета, который распространяется и на багаж, гласила, что в дипбагаже должны перевозиться только официальные документы или материалы, используемые в работе посольства.

Маловероятно, что в этом ящике размером в три фута находилась дипломатическая почта. С исключительной любезностью таможенник осведомился у египтян о содержимом чемодана.

«Музыкальные инструменты посла», — был краткий ответ. Затем, перейдя вновь на арабский язык, египтянин заорал на грузивших людей: «Быстрее! Грузите его в самолет!»

Египтяне явно нервничали. Дождь перестал, и теперь на их лицах можно было заметить блестящие капельки пота. Старший таможенник, владевший арабским, вновь подошел к ним. Но один из египтян оттолкнул его. «Дипломатическая неприкосновенность, — рявкнул он. — Это не ваше дело!»

Таможенник был вежлив, но настойчив. Он уловил какой-то странный звук, доносившийся из ящика. Если там были музыкальные инструменты, то это были какие-то необыкновенные инструменты. Твердо положив руку на ящик, он остановил египтян, которые безуспешно пытались вытащить его.

Таможенник прислонил ухо к чемодану. Теперь звуки из него были ясно различимы. На английском, итальянском и французском кто-то кричал: «Помогите! Помогите! Спасите! Убийцы!» Таможенник выпрямился и сказал: «Самолет не улетит до тех пор, пока мы не получим разрешение осмотреть чемодан». Затем, присоединившись к коллегам, стоящим в отдалении, пошутил: «Странный какой-то музыкальный ящик!»

После этого один из служащих египетской авиакомпании запихнул ящик обратно в грузовик. Шофер, стоявший недалеко, быстро забрался в кабину, и грузовик на большой скорости помчался к выезду из аэропорта.

Но таможенники не растерялись. Второй египтянин был схвачен при попытке бежать и повален на землю. Два других таможенника вскочили в красный «альфа-ромео», случайно оказавшийся неподалеку, и бросились в погоню за грузовиком.

Все было сделано моментально. Скоростной «альфа-ромео» догнал грузовик при выезде на шоссе, соединяющее аэропорт с Римом, и заставил его остановиться.

Один таможенник повез связанного служащего египетской авиакомпании в спортивной машине, другой поехал на грузовике вместе с ценным грузом в ближайший полицейский участок в Остия, куда уже доставили схваченного у самолета египтянина.

По прибытии в Остия итальянские таможенники внесли злополучный ящик в помещение полицейского участка и сорвали пломбы. Прежде всего они хотели знать, кто звал на помощь. Не обращая внимания на протесты египтян, таможенники открыли чемодан.

Когда же они увидели его содержимое, у них глаза полезли на лоб от изумления. В чемодане находился полуживой человек. Он скрючился в три погибели. Его колени находились на уровне головы, а руки крепко связаны за спиной. На босые ноги были надеты желтые восточные туфли, подошвы которых были прикреплены к стенке ящика. Сам человек был привязан к маленькой деревянной скамеечке, встроенной в ящик.

Приблизившись к открытому чемодану, полицейские тут же отпрянули из-за резкого запаха человеческих испражнений, пота и хлороформа. Они были вынуждены надеть специальные маски, чтобы освободить узника, которого уже окрестили «мумией из саркофага».

Узник, одетый только в нижнее белье, едва стоял на ногах. Его увели, чтобы оказать медицинскую помощь. Тем временем один из полицейских внимательно изучал устройство чемодана, который по всем признакам и ранее служил своеобразной тюрьмой. Специальные приспособления свидетельствовали о том, что ящик использовался много раз. Полицейские обнаружили подвижной колпак, одеваемый на голову узника, и подушки, предохраняющие голову от ударов и тряски.

В своем рапорте о происшедшем офицер полиции отметил: «В настоящее время обнаруженный человек — отнюдь не в лучшей форме и, по всей видимости, находится под воздействием наркотиков. Его иногда рвет. По свидетельству осматривавшего его доктора, большой опасности для его жизни не существует. Поначалу он бредил и, по-видимому, не представлял, что с ним произошло. Стараясь избавиться от кляпа, он сломал себе зубы. Избавившись от него, позвал на помощь. Это все, что известно об этом человеке на данный момент».

Когда «мумия» достаточно оправился, его допросили сначала в местном полицейском участке, а затем в главном управлении полиции в Риме. Он рассказал невероятную историю, в которую трудно было поверить. Звали его Жозеф Дахан. Он родился в 1934 году в Марокко, но в настоящее время являлся израильским гражданином. В кармане у него был марокканский паспорт, выданный в Дамаске в 1961 году. Это было похоже на правду. Но то, что последовало затем, заставило итальянцев усомниться в правдивости его рассказа.