Я медленно подошел к ней, пытаясь придумать, что бы такое сказать, когда мама подняла на меня испуганный взгляд, словно увидела привидение.

С ее точки зрения, так оно, наверное, и было.

— Солджер?

— Мама.

Она опустила взгляд на мои руки и спросила:

— Тебе можно находиться здесь без наручников?

Я перешагнул через скамейку напротив нее и сел, глядя на нее прищуренными глазами.

— Ты считаешь, что я должен быть в наручниках?

— Ну, а что, если ты причинишь кому-нибудь боль?

Я хмыкнул и посмотрел в сторону окна, защищенного звеньями цепи и одинокой паутиной.

— Я не убийца-психопат, мам. Честно говоря, если бы это было так, они, вероятно, вообще не пустили бы меня сюда.

— Некоторые люди считают тебя таковым.

Наши взгляды встретились впервые за… Боже, я даже не знаю, сколько времени.

— Да? Ты так думаешь?

Она пожала плечами, на ее костлявом, желтоватом лице не было и намека на сожаление.

— Я еще не решила.

Я не смог удержаться от смеха и провел рукой по волосам. Они становились все длиннее. Мне пришлось бы начать убирать их назад, если бы не захотел стричься в ближайшее время, а я не был уверен, что хочу этого. Было приятно хоть раз измениться. Приятно было стать новой версией себя… или кого-то другого.

— Что ты здесь делаешь, мама? — Мой голос звучал измученно. Как будто две минуты в ее присутствии уже были слишком большой нагрузкой.

Казалось, вопрос застал ее врасплох.

— Мне нельзя увидеться с сыном?

— Никто не говорит, что тебе нельзя. Но если учесть, что ты не приходила ко мне в течение долбанных лет… — Я поднял руки, пожав плечами. — То есть, извини, но ты должна понять, почему я в некотором замешательстве.

Мама выдохнула, затем кивнула.

— Наверное, я скучала по тебе. И, возможно, немного нервничала, увидев тебя в таком виде… здесь.

Это было дерьмовое оправдание, но я решил, что оно вполне обоснованно. Потому что никогда раньше не навещал людей в тюрьме, и, наверное, если бы еще не был здесь, я бы тоже немного нервничал из-за этого. Но я бы не допустил, чтобы шесть долбаных лет прошли без встречи с моим единственным ребенком — это я знал точно, и именно по этой причине оставался без эмоций, глядя на нее через стол.

— Итак, вот оно… — Мама оглядела центр для посетителей. — Вот где ты был все это время.

— Ага.

— Чем ты здесь занимался?

— Работал. Спал. Ел. Вот и все.

Мама показала на мои руки.

— Похоже, ты еще тренировался. Выглядишь хорошо.

— Спасибо.

Она подвинулась на скамейке, на которой сидела.

— Я… я тоже работала. И у меня есть парень.

Я фыркнул при мысли о том, что моя мама работает или состоит в отношениях, но потом заметил ее смущенное выражение лица и понял, что она говорит серьезно. Мой интерес, безусловно, возрос.

— И как давно ты работаешь?

— Около полугода, — ответила мама с улыбкой, очень похожей на гордость. — Я секретарь в офисе врача.

— Это хорошо. Я рад за тебя.

Ее улыбка стала шире.

— Это была… приятная перемена.

— Не сомневаюсь.

Возможно ли, что мама изменила ситуацию к лучшему для себя? Шесть месяцев — это не так уж много, и это не учитывало всех тех лет, которые мама провела без меня в своей жизни. Но она выглядела счастливой. Держала голову чуть выше, спина была более прямая. И я почувствовал немного больше надежды на то, что, эй, может быть, это и к лучшему.

— А этот парень? Какой он?

Ее губы дрогнули, когда мама склонила лицо вниз, и… подождите, она покраснела? Святое дерьмо. Не удержавшись, я улыбнулся в ответ.

— Он потрясающий, — сказала мама со вздохом. — Хотя немного моложе меня, но… он относится ко мне довольно хорошо. Обращается со мной как… как будто я принцесса или что-то в этом роде.

— Это хорошо, мама.

— Да, так что, э-э…

Мама обвела взглядом комнату и посмотрела на других заключенных, которые встречались со своими близкими. Они вели себя иначе, чем мы. Говорили с нежностью и надеждой. Обнимались, пока охранники не приказывали им остановиться. А вот мама… она смотрела на меня так, будто хотела убежать.

«Может быть, она действительно считает меня психопатом?»

Затем мама спросила:

— Сколько тебе здесь осталось?

Я поерзал на жесткой скамье.

— Прямо сейчас, чтобы принять посетителя? Или ты имеешь в виду, как долго мне осталось сидеть взаперти?

Она выглядела неловко.

— Ну… второе.

— У меня есть еще шесть лет, максимум, если я не облажаюсь.

И у меня не было намерения облажаться.

Мама кивнула, обдумывая, что сказать дальше, а потом ответила: