— …Солджер тоже поедет?

Звук моего имени оторвал меня от мыслей, которые уже казались неправильными и бессмысленными. Ной смотрел на меня с любопытством и надеждой, а я переводил взгляд с него на маму.

— Что? — спросил я, взяв вилку, чтобы начать есть то, что они уже доели.

— Мы планировали провести субботу с моей семьей…

— Ты хочешь поехать с нами? — Ной чуть не подпрыгнул со стула от этого вопроса.

Я пожал плечами, отправляя в рот огромную порцию лазаньи.

— Конечно. Почему бы и нет?

Ной мгновенно пришел в восторг, а Рэй, напротив, поджала губы и посмотрела на меня с раздражением. Как будто я сказал что-то не то.

— Я просто подумала, что у тебя есть дела, — сказала она, ее голос звучал раздраженно. — И не ожидала, что ты действительно захочешь вернуться в наш родной город. Потому что, знаешь, мои родители все еще живут там.

Ее глаза округлились от сообщения, и я воспринял его громко и ясно. Рэй боялась того, что произойдет, если я вернусь туда, и — осмелюсь сказать — она, вероятно, беспокоилась о том, что нас увидят вместе.

Но чего бы Рэй ни боялась, я не позволил этому запугать себя. Мне хотелось познакомиться с ее семьей. Хотелось, чтобы все было по-настоящему — по-настоящему, и если это означало, что я поеду в свои старые места с большой надписью «пошли на хрен», приклеенной скотчем ко лбу, чтобы все, у кого были проблемы со мной, могли ее увидеть, то так тому и быть.

Сейчас я жил своей жизнью и не позволил бы прошлому управлять мной. Больше нет.

* * *

Сторми была так же неприметно красива, как и ее сестра, но если Рэй излучала солнечный свет, то ее сестра была физическим воплощением своего имени с волосами чернее ночи и соответствующим гардеробом. Ее внешность была колоритной, украшенной черно-серыми татуировками и большим количеством пирсинга, чем мог сосчитать, а ее глаза смотрели на меня с жестким скептицизмом. Честно говоря, я ничуть не винил ее — даже несмотря на то, что их родители, похоже, приняли меня с распростертыми объятиями.

— Итак, Солджер, — начала Сторми, складывая руки на столе и игнорируя пиццу на своей тарелке, — как долго тебя держали взаперти?

— Чуть меньше десяти лет, — без колебаний ответил я и откусил огромный кусок пепперони, соуса и сыра.

Ее тонкие татуированные брови опустились с подозрением и сдержанным любопытством.

— Ты провел за решеткой треть своей жизни? Как это может не испортить жизнь?

— Боже мой, Сторми! — воскликнула Рэй, переключив внимание на свою старшую сестру. — Что, черт возьми, с тобой?

Сторми пожала плечами.

— А я тут удивляюсь, как тебе никогда не приходило в голову, что можешь спать с психопатом.

Ной поспешил встать на мою защиту, сказав:

— Солджер не долбанный психопат, — в то время как его мать, бабушка с дедушкой таращились на болтливую готку, сидящую напротив меня.

Но я не отреагировал так, как я знал, Сторми ожидала. Если она и пыталась меня встряхнуть, то я не собирался ей этого позволять.

Крис, их отец, который только что познакомился со мной в то утро, с громким стуком опустил руку на стол.

— Сторми, прекрати сейчас же. Солджер — гость в этом…

— Все в порядке, сэр, — оборвал я его, подняв ладонь, чтобы он не продолжал ругать свою дочь, которая, как мне казалось, имела полное право встать на защиту своей сестры. Потом повернулся к Сторми с тем же суровым взглядом, который она бросила на меня, но вместо холодного и ожесточенного, мой был — я надеялся — теплым и ободряющим. — Я клянусь, что прошел психологическую экспертизу. Так что нет, я не психопат.

Она медленно подняла кусок пиццы с тарелки, не сводя с меня глаз.

— Точно. Именно это и сказал бы психопат.

— Да, возможно, — согласился я, покорно кивнув. — Но разве психопат предложил бы тебе показать эти записи? Ведь я могу получить их в свои руки, если ты…

— О Боже! — Рэй шлепнула меня по руке тыльной стороной ладони. — Ты ничего ей не покажешь. Она просто глупая.

Прежде чем кто-то еще успел что-то сказать, Барбара, мать Рэй, поставила точку в разговоре, спросив своих дочерей, как продвигается работа по их специальностям. Сторми работала в тату-салоне в Салеме постоянным мастером по пирсингу, и я воспользовался возможностью подмаслить ее, спросив, может ли она сделать мне какую-нибудь скидку.

Сторми фыркнула на мой вопрос и указала на старые, выцветшие татуировки на моих руках.

— А что? Ты хочешь перекрыть часть этого дерьма? Или тебе просто нужен кто-то, кто проделает новые дырки в твоем теле?

Я рассмеялся.

— И то, и другое.

Она поджала губы, продолжая изучать меня своим ледяным взглядом, а затем кивнула.

— Мы могли бы что-нибудь придумать, если бы ты захотел поехать в Массачусетс.

Рэй улыбнулась тому, что ее сестра нерешительно перешла на более дружелюбную территорию.