— После того случая, — серьезно говорил Кеннет, — с магами Синей башни в тот мир отправился целый рейд. Его точно удалось запереть.

Шейн искоса посмотрел на отца. Такая осведомленность в делах, связанных с тем инцидентом даже удивляла. Все это время Кеннет должен был быть занят только миссией по уничтожению змеевиков, однако он все-таки знал о сражении Шейна в Теневом мире и следил за тем, что происходило после того, как все это закончилось. Даже сам Шейн таких подробностей не знал, но Кеннет…

— Тогда это что? — холодно и недоверчиво спросила Моржана.

— Аналог? — Шейн намеренно развернулся к сестре, будто собираясь что-то объяснить, но внезапно позади него промелькнула тень. Успев лишь услышать шорох шагов, парень пригнулся, а Моржана и Кеннет резко протянули руки вперед.

Их огненные вспышки сработали одновременно. В мрачном пространстве, до которого кое-как через водную толщу доходили солнечные лучи, их пламя казалось настолько ярким, что от него слезились глаза.

Ощутив неприятный запах горелой плоти, Шейн оглянулся. Монстр, которого он увидел, на удивление даже не выглядел как существо из подземного царства. Пухлый и невысокий, с длинными черными иголками по всему телу, короткими руками и ногами, но при этом выпирающими, словно у саблезубого тигра зубами — одним словом, чудо-юдо.

— Но твари здесь явно иные.

Услышав очередной шорох, окружающие резко оглянулись. Как и раньше, они ожидали увидеть бежавшего им навстречу монстра, но вместо этого заметили промелькнувшую в тени человеческую фигуру. Этот незнакомец, будто осознав, что его увидели, сразу развернулся и бросился бежать куда-то вглубь темноты.

— За ним! — громко воскликнула Моржана, и сразу помчалась в бой.

— Стой! — недовольно закричал Кеннет, но девушка уже не слушала его. Из-за того, как быстро она бежала, расстояние между ней и остальными стремительно увеличивалось. Понимая, что оставлять ее одну нельзя, Кеннет махнул рукой и сам побежал следом за дочерью. Шейну пришлось поступить также.

Между тем, Моржана быстро догоняла свою первую жертву. Мужчину она видела лишь очертаниями: в темноте во время бега тяжело было рассмотреть его детально, но все же она могла точно сказать, что это был довольно крепкий и физически выносливый человек.

Казалось, она вот-вот могла догнать его. Протянув руку, она попыталась ухватиться хотя бы пальцами за элемент его одежд, но не успела. Внезапно мужчина отвел руку вправо и прикоснулся ею к поверхности стены. В тот же миг стекло под его ладонью загорелось от сияния красного магического круга.

Моржана, ощущая опасность, сразу остановилась и отскочила, а между тем все стены коридора, по которому она бежала, стали покрываться мерцающими магическими кругами. Противный громкий звук, напоминавший сирену, заорал с такой силой, от которой хотелось прикрыть уши руками.

— Моржана! — воскликнул Кеннет, наконец-то нагоняя дочь.

Девушка, только сейчас пришедшая в себя, выпрямилась и заметила, что беглеца уже не было рядом: он все-таки успел скрыться в темноте. Однако кругов на стенах становилось все больше и больше. Уже накладываясь друг на друга, они явно предвещали недоброе.

— Что это? — удивленно спросила Моржана.

Шейн догадался первым. Прекрасно помня все свои прошлые бои в подобных коридорах, он уже знал, что могло произойти.

— Бежим!

Парень развернулся и быстро помчался прочь, а вместе с ним побежали и все остальные. Пока все думали, что же могло произойти, Шейн пытался понять, где в этом коридоре был источник грядущего прорыва.

Внезапно прозвучал взрыв. Где-то за спиной, в том месте, до которого дотронулась рука беглеца, сработало защитное заклинание. Стекло разлетелось в разные стороны, вода внезапно хлынула внутрь коридора и очень быстро начала заполнять его. Собой она сбила всю группу убегавших людей с ног и потащила куда-то далеко вперед.

— Осталось всего несколько часов.

— Да, и это даже удивительно. — Широкоплечий пожилой мужчина, отступив назад, устало запрокинул голову. — Мы столько сил и времени потратили на подготовку всего этого, так что теперь, когда мы буквально в шаге от цели, это поистине невероятно.

На душе у Зельдохса было спокойно. Несмотря на то, что время поджимало, а также несмотря на то, что возле входа в Теневой мир их уже поджидала целая имперская армия, это уже не могло ничего изменить.