Невольно услышав позади себя тихие шаги, Шейн оглянулся, но никого так и не увидел. Человек, кравшийся за ним попятам, явно пытался оставаться незамеченным. Чтобы понять, кто это был, пришлось отмести все лишние варианты. Ни Моржана, ни Джулиана, ни даже сам Кеннет в этот раз не собирались его останавливать. Дрэго из-за плохого состояния даже физически не был способен на это. И тогда в их команде оставался всего один человек, способный на подобную глупую затею.

Недовольно нахмурившись, Шейн склонил голову и спросил:

— А ты что здесь делаешь?

Из тени деревьев выглянула улыбающаяся женская мордашка. Аска, все-таки выступив вперед, виновато почесала затылок и посмеялась. Она выглядела, словно ребенок, пойманный с поличным. На ее плече висела тяжелая сумка, сама она была одета в удобную походную одежду — все это подсказывало, что свой план преследования она придумала не на ходу.

— И? — протянул Шейн, все еще ожидавший ответа.

— Решила, что мне будет полезнее остаться рядом с тобой. Все-таки я тоже потеряла свои силы.

Парень недоверчиво нахмурился. Он слабо верил в то, что она хотела остаться с ним только из-за этого. Казалось, у нее должно было быть как минимум несколько причин для подобного решения.

— Про тебя просто все забыли?

Аска нисколько не изменилась в лице. Она продолжала невинно улыбаться и делать вид, будто вообще не услышала этих слов.

— А еще, — продолжал Шейн, — ты решила, что сможешь отплатить моей матери хотя бы таким способом.

И тут девушка не сдержалась. Отведя взгляд в сторону, она начала нервно посмеиваться, а Шейн, уже устав ото всех этих игр, просто развернулся и двинулся вглубь леса.

— Я хотел избавиться от груза ответственности, — с тяжелым вздохом сказал он, — а за мной увязалась еще одна бродячая кошка.

— Мяу.

В то же время Моржана, оставшаяся в шатре, напряженно думала о том, что собирался сделать Шейн. Она знала, что он уже успел на рассвете покинуть лагерь — видела его с массивной сумкой за спиной. И пусть мешать она ему не собиралась, но плохое предчувствие все никак ее не отпускало.

— Эй, — низким тяжелым тоном позвала Моржана, — у тебя же есть на нем метка отслеживающего заклинания?

Девушка повернула голову в сторону. В то время как она в развалку лежала на постели, за рабочим столом в том же шатре сидел ее отец. Кеннет, перебиравший накопившиеся письма, спокойно ответил:

— Есть.

— Значит, ты его не потеряешь?

— Больше нет.

— Хорошо. — Подняв взгляд к вершине шатра, девушка облегченно выдохнула. — Ему нужно время, чтобы смириться.

Глаза Моржаны постепенно начали закрываться. Приятный шелест бумаги в руках отца, утренняя прохлада и гробовая тишина в лагере — все так и клонило в сон.

— Только… — прозвучал неуверенный мужской голос. — Матери не говори.

Эти слова не сразу, но все же заставили голову работать. Моржана, перевалившись на бок, подперла голову рукой и насмешливо улыбнулась. Посмотрев в сторону отца, который все еще сидел к ней спиной, она спросила:

— Матушка не знает, что ты научился чему-то столь полезному?

— Нет.

— А как же твоя метка?

— Это не противоречит моей метке. — Собрав стопку бумаг в своих руках, Кеннет несколько раз ударил ею по столу, как бы выравнивая ее. — Я действую во благо семьи, а не против нее.

Моржана иронично улыбалась. Она была далека от всех этих меток и клятв, а потому и не знала, на что иногда приходилось идти Кеннету, чтобы скрыть что-то от своей супруги. Правда, представлять это было определенно приятно.

— Кажется, — с улыбкой протянула девушка, — это первый секрет, который я знаю о тебе. Не честно, что обычно все карты у тебя в руках.

Внезапно по другую сторону шатра промелькнула фигура. Человек, сразу же остановившийся на пороге, повернулся полубоком ко входу и уставился куда-то в пустоту. Он будто намеренно избегал возможности заглянуть внутрь чужого шатра.

— Прошу прощения, — заговорил незнакомец в рыцарской имперской форме, — но моя госпожа просит о встречи с вами.

— Ваша госпожа? — Моржана села.

Учитывая то, что в лагере было всего две особы императорских кровей, это значило, что на встречу Моржану звала либо принцесса Анна, либо сама императрица.

— Все верно, — чуть тише отвечал рыцарь. — Императрица Мартина де Аскания приказала мне привести вас для разговора за завтраком. Она переживает по поводу вашего скорого отбытия и хотела бы успеть поговорить наедине раньше, чем вы решите вернуться в королевство.