— Надеюсь, когда-нибудь я смогу научиться у вас этому навыку. — Положив руку на сердце, новоявленная Святая ласково улыбнулась. — Все-таки нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество.

Мартина задумчиво приподняла брови. В выражении лица Моржаны она увидела черты ее матери, Шанны. Та же улыбка, тот же приторный дружелюбный тон. Кровное родство было никак не скрыть.

«Вы только посмотрите, — с улыбкой размышляла императрица. — Схватывает налету. Я слышала, что у нее вспыльчивый и неприступный характер, но, оказывается, она все же стремится подстраиваться под обстоятельства».

Прохлада этого места и зловоние с первых же секунд вызвали отвращение. Однако тем, что начало раздражать со временем, стал насыщенный зеленый свет, исходивший от кристаллов на потолке и стенах пещеры.

Аска, стоявшая в боевой позиции прямо напротив огра, смотрела на него и с ужасом, и с отвращением. Эта крупная трехметровая тварь источала неприятный запах, а его внешний вид — склизкая зеленая кожа, множество бородавок на теле, сочившаяся изо рта слюна — отталкивал в десятки раз сильнее.

— Я не могу! — воскликнула Аска и, резко развернувшись, бросилась бежать. Промчавшись мимо Шейна, она добежала до кучки наваленных на земле валунов и спряталась позади них.

Шейн остался спокойно стоять на прежнем месте. Когда орк ринулся на него, он быстро сбросил со своего плеча сумку, схватился за рукоять меча на поясе и приготовился к атаке.

Монстр оказался рядом в считанные секунды. Позволив ему приблизиться, затормозить и замахнуться своей длинной лапой, Шейн изучающе уставился на высоту его замаха, а затем быстро проскочил прямо под его опустившейся лапой. Орк так и не успел ударить его, а Шейн, убедившись в том, что высота пещеры все же позволяла этой твари спокойно махать руками направо и налево, понял, что сражение стоило закончить как можно быстрее.

Когда монстр развернулся, Шейн подскочил к нему не думая. Вынув лезвие, он с замаха рассек желудок своего противника и сразу отскочил. Внутренности орка вывалились наружу, словно масло, упавшее на сковороду. Казалось, даже орк заметил это не сразу. Сначала он широко шагнул вперед и рыкнул, а затем, ощутив нечто странное, наконец-то опустил взгляд.

Шейн осторожно отступал вперед. Когда силы монстра окончательно иссякли, тот повалился на землю, и рухнул ему прямо в ноги. Это было ожидаемо.

Глубоко вздохнув, Шейн посмотрел куда-то вдаль и заметил женскую фигуру, осторожно выглядывавшую из-за валунов. Когда тело монстра испарилось и в округе стало немного безопаснее, Шейн спросил:

— Ты же его не боишься, так почему убегаешь?

— Боюсь! — Аска сразу вскочила на ноги. — Еще как боюсь! Ты только посмотри на них! — Она невольно указала рукой на то место, где еще недавно лежало тело монстра, но сейчас его просто не было здесь. — Да если я до него дотронусь, то сразу провоняю тухлой рыбой! А если его кровь или слюна попадет на меня? Фу! Это же не отстирается.

Шейн нисколько не удивлялся подобным словам. Это был уже не первый монстр, которого они встречали, и всякий раз Аска убегала прятаться.

Вернувшись к своим вещам, он быстро поднял их и снова набросил сумку к себе на плечо.

— Аристократка знает слово «стирка», удивительно.

— Между прочим, — гордо заявила девушка, упирая руки в бока, — я долгое время жила в полевых условиях!

Шейн уже ничего не ответил. Возиться с ребенком, который сам не понимал, чего хотел, он не собирался. В этой ситуации нужно было принимать решительные меры.

— Ты куда собрался? — удивленно спросила Аска, замечая как быстро и уверенно развернулся Шейн.

— Дальше.

— А если я никуда не пойду?

— Следующего огра будешь лупить сама.

Его фигура была все дальше, и девушка, чувствовавшая в его ответе нечто подозрительное, сразу насторожилась. Подобрав с земли меч, она быстро бросилась догонять своего компаньона. Казалось, ей стоило поторопиться, но, добравшись до того места, где еще недавно лежал орк со своими вываленными органами, она притормозила и вдоль стены обошла его.

Шейн успел свернуть за угол. Заметив это, Аска ускорилась и громко прокричала:

— Подожди!

Когда она свернула в другой коридор пещеры следом, Шейна и вовсе не было видно. В панике оглядываясь по сторонам, она пыталась понять, мог ли он свернуть куда-то еще, но потом, осознав, что это было невозможно, она просто быстро побежала дальше. Пока она бежала, в округе четко слышались ее неровное дыхание и топот ног.

Шейна не было рядом, и убеждаясь в этом все больше, Аска одновременно чувствовала и злость, и отчаяние.