— Может, кто-то знает, как делать вашу метку?

— Она известна многим постоянным членам клуба, — пожал плечами старик. — Сделать точно такую же можно, она не такая сложная. Никогда не стояло цели её излишне усложнять, потому что я даже не мог подумать, что её таким образом будут использовать.

— Вы не боитесь последствий? Может, это делают специально, чтобы прикрыть ваше заведение, а вас отдать под суд.

Владимир Петрович продолжил копаться в столе, не отвечая на мой вопрос. И спустя пару минут вытащил небольшой лист. Скомканный, видимо, не один раз и при этом вновь тщательно разглаженный. Протянул его мне со словами: «Изучай».

На бумаге были выписаны ручкой фамилии. Всего их было пять.

— И? Это ваши недоброжелатели? — спросил я. — Маловато, как мне кажется.

— Враги, — сухо ответил Жожоба. — Двое из них живут в нашем городе, и наши отношения, — он откинулся на стуле, покачиваясь влево-вправо, — так скажем, патовые. От них можно ждать всего, что угодно, тем более что моё место — лакомый кусочек для них.

— Это лидеры?

— Все пятеро — маги, владельцы весьма хорошей родословной и, к сожалению, не самые слабые представителя дворянства. Трое из них, — он ткнул пальцем в последних в списке, — будут на задании вместе с тобой. Только в другой группе. Точнее, не они, а их дети, которых отправляют набраться опыта.

— Они не местные?

— С других регионов, — коротко ответил старик. — Понимаешь, в чём дело, Ярослав, есть такое понятие, не пойман — не вор. Как ты докажешь, что кто-то из них виноват, увы, я не знаю.

— А мне это нужно? — удивлённо посмотрел я на него.

Уж никак не думал, что разговор развернётся в таком ключе.

— Нет. Но кто знает, на чьей территории в следующий раз найдут очередного дикого. Понятное дело, что ты и опросить каждого не в состоянии, они просто не пустят тебя на порог.

— Тогда как всё это решить?

— Никак, — пожал плечами Владимир Петрович. — У тебя сейчас другая головная боль — Алтай. А с этим я как-нибудь сам разберусь. Мне, знаешь ли, тоже не нравится, что меня так нагло хотя подставить, но то, что подобное разглядел новичок, а остальные прошляпили — тоже забавно. Согласись.

Глядя на юное дарование Эдварда, старик уже несколько раз подавил в себе желание перекупить юношу. Забрать в свои лапы и предложить работать на него.

Глаза полные решимости. Сила чувствуется за километр, а особенности…

Для чего же ему понадобился артефакт боевого мага? Он ведь не участник подобных мероприятий, где это может послужить очень даже весомой ставкой. Ему это не так интересно… подарок любимой волшебнице?

— Сомневаюсь, — прошептал старик сам себе под нос, глядя на закрытую дверь. — Какую же ты тайну хранишь, Эдвард? Что такого мог сделать этот юноша, что ты сломя голову завербовал его? Ещё и в сильнейшую группу запихнул вопреки собственным привычкам…

Владимир Петрович встал из-за стола, а затем начал вымерять шагами и без того знакомую комнату, заведя руки за спину.

— Ну, ничего, Горбушин, — мутант однозначно знал, кто подкидывает тела в город и для чего. Просто доказательств у него не было, но для некоторых вещей не нужны доказательства. — Твой сын погибнет на Алтае. Я тебя предупреждал не играть со мной в эти игры…

Домой возвращался в компании Марии. Точнее, она решила подбросить меня до дома, воспользовавшись услугой своего водителя. Поездка, первые десять минут прошла в полной тишине. Но затем…

Девушка не умолкала. Больше половины пути допытывала меня, какую же плату хотел Жожоба против его артефакта. Рассказывать ей не было никакого смысла, да и не настолько мы были близки.

Владимир Петрович, конечно, заинтересовал меня своим «предложением». И я, скорее всего, если не забуду и всё пройдёт удачно, обязательно загляну в то самое помещение, которое он просил. Пусть подробностей было немного, но вполне достаточно, чтобы на месте разобраться, а там оказанная услуга сделает его должником.

Уж больно загадочной была его просьба. И мне самому стало… любопытно.

Что там будет на самом деле? Для чего оно ему? Внутри еда? Оружие?

Мучил себя этим вопросом долго. Хоть гадать и не было смысла.

— Ярослав, ты меня вообще не слышишь? — недовольная Лосева хлопнула меня по ноге. — Что за манеры? Спрашиваю его, спрашиваю, — она начала яростно жестикулировать. — А он молчит и молчит! Юноша! Обратите на меня своё драгоценное внимание! Где это вообще видано?!

Одного моего недовольного взгляда оказалось достаточно, чтобы девушка нахмурилась и отвернулась.