Поэтому нужно терпеть. Затаиться. Просто не обращать внимание. Переключиться, скажем, на девчонок из Общества древних артефактов. Почему бы просто не провести эти дни в их обществе? Не забывая при этом поддерживать конструкт маскировки — чтобы Котов не смог с помощью магии обнаружить меня. План вполне себе рабочий.

Только вот то, что произнес в следующую секунду Котов, подсказало мне — зависнуть с девчонками едва ли получится.

— Я знаю, что ты здесь! — капитан прорычал это в небо злобно, по-звериному. — Знаю, что ты здесь, Владыка Мрака, подлый Астарус! И я обязательно тебя найду!

Холодок пробежал по спине — впервые за все время пребывания в этом мире кто-то назвал мое настоящее имя! А это значило только одно — неприятности. Большие неприятности…

Слова капитана заставили меня не только всерьёз обеспокоиться, но и задуматься. Если он способен не только чуять демона, но даже определять его имя, это говорит о том, что кораблём управляет поистине уникальный маг. Или все охотники таковы? Этого мне известно не было. А прояснить хотелось бы.

Ночь я провёл практически без сна: удалось покемарить только ближе к утру. А затем меня разбудил настойчивый и бесцеремонный стук в дверь. Кто-то барабанил в неё так, словно пытался выбить чечётку. В первую секунду я напрягся и даже хотел было на всякий случай создать защитный конструкт, но тут раздались приглушённые голоса, и стало ясно, что по мою душу явился не капитан, а девчонки из Общества артефактов.

— Эй, Макс, ты что, спишь до сих пор?!

— Вставай, на завтрак опоздаешь.

Откинув одеяло, я спустил ноги на пол, нашарил тапки и поплёлся открывать. Распахнув дверь, уставился на троицу.

— Я же говорила, он ещё дрыхнет! — обвиняюще воскликнула Вероника. — Макс, до завтрака десять минут.

— Спасибо, — кисло ответил я. — Сейчас приду.

— Мы можем подождать тебя здесь, — заявила Катя, пытаясь заглянуть в каюту. — Ты один?

— Один. И в порядок себя привести тоже хочу в одиночестве. Так что без обид, но лучше вам пойти в столовую. Я скоро.

— Ладно, девчонки, погнали, — тряхнула головой Наташа. — Что-то наш приятель сегодня не в духе. Видать, не выспался. А ведь собирался, — и она обожгла меня взглядом, видимо, намекая на то, что я мог бы и навестить их, раз уж всё равно не спал.

— Дайте мне пару минут, — сказал я и закрыл дверь.

Опоздать на завтрак я, конечно, не боялся. Но хотелось поболтать с попутчиками — завести разговор об охотниках на демонов. Очень эти товарищи меня заинтересовали. Особенно — один из них, стоящий у штурвала старой посудины, на которой мы плыли. Так что принял душ, почистил зубы и оделся с довольно быстро.

Когда вышел на палубу, мимо как раз проходила пожилая пара, которую определили за наш стол. Не один я замешкался, видать.

— О, молодой человек! — улыбнулся старичок при виде меня. — Как вы перенесли шторм? Или не заметили, что ночью творилось?

— Заметил, — кивнул я, шагая рядом с супругами. — Как тут было не заметить.

— Я так боялась, что мы перевернёмся! — посетовала женщина. — Как хорошо, что у нас опытный капитан.

— Да, но кораблик могли бы уже и обновить, — проворчал старик. — Сколько можно на этой развалюхе ходить?

— Только не говори это при Аристархе, — с упрёком проговорила женщина. — Уверена, он считает «Евдокию» ещё очень даже ничего.

— Ерунда! — уверено отмахнулся её супруг. — Каждый капитан мечтает о большом и новом корабле. Это престижно.

— Я думаю, для третьего ранга и этого достаточно, — ответила женщина, уже явно пытаясь подзадорить мужа. — И, кстати, даже если ты и прав, не заводи с Аристархом этот разговор — может обидеться на то, что его считают капитаном недостаточно хорошего корабля.

— Не слишком ли ты волнуешься о его чувствах, Лиза? — буркнул старик.

К счастью, в этот момент мы дошли до столовой, и назревающая перепалка сама собой прекратилась.

Мои подруги сидели рядком, я расположился напротив них. Помимо нас и пожилой супружеской четы, за столом были тот мужик, который вчера расспрашивал об инквизиторах, и полная дама. Выглядела она уставшей и не выспавшейся: тёмные круги под глазами, воспалённые глаза, припухшее лицо. Когда мы пришли, она как раз жаловалась девчонкам на то, как плохо провела ночь:

— И ведь не просыпалась даже ни разу, а встала, словно до утра бродила, — говорила она, вздыхая. — Голова болит. Нужно будет сходит к корабельному врачу — попросить таблетку или микстуру. Наверное, это у меня морская болезнь так проявляется.