Мяускул поднялся из воды и закашлялся. От боли он с трудом соображал, как защитить девушек, а уж о нападении на охотницу он и не думал, это было верное самоубийство. Кумитэ тоже не знала, что делать, и потому просто стояла между Блейз и Кристалл, защищая последнюю.

— Ну, так чем мы займёмся? — спросила охотница, разведя руки в стороны. — Будем бегать друг за дружкой до самого рассвета или вы всё же попытаетесь убить меня? В любом случае, вас ждёт гибель, но это может быть смерть трусов или смерть храбрецов — решать вам.

— Так благородно с твоей стороны позволить нам отойти в мир иной с честью! Я сейчас расплачусь, — съязвила Кумитэ.

— Не вижу в этом ничего смешного. Думаете, я, как и прочие охотники на вампиров, имею что-то против вас? Вовсе нет. Я просто люблю смотреть, как горят живые существа. А вампиры горят дольше и ярче других.

Блейз улыбнулась, показав ровный ряд зубов, и хихикнула. Кумитэ взглянула на Мяускула и попыталась отправить ему телепатическое сообщение:

«И что нам с ней делать?»

Гангрел обернул к ней обожжённое с одной стороны лицо и сглотнул.

«У одного из нас есть шанс убить её, если будем нападать одновременно», — получила Кумитэ ответ.

Перспектива быть сожжённой заживо её совершенно не прельщала. Она запрокинула голову и шумно выдохнула.

Внезапно она вспомнила слова Козыря, сказанные ей этим вечером. Он не просто так подарил ей этот меч и уж тем более не стал бы посылать её с Мидасом, не будь он уверен в том, что она не погибнет.

«Прости, Мяускул, но, видимо, этот кто-то — я», — подумала она про себя, а ему сказала: «Хорошо».

Гангрел выбрался из сточных вод и стал приближаться к Блейз с одной стороны, а Кумитэ — с другой.

— О! Вы решили умереть смертью храбрых! Я так рада, что вы приняли верное решение. А ты, — Блейз обратилась к Кристалл, — не вздумай от меня сбежать. Всё равно найду и убью. Надо было слушаться нас и не связываться с вампирами. Теперь тебе придётся отвечать за свой проступок.

Сородичи набросились на охотницу одновременно, и она, скрестив предплечья, направила в обоих струи пламени, заставив тех отскочить в стороны, и пока огонь и дым прикрывали её, Блейз рванула к гангрелу и обдала его жаром, который съел шерсть на его груди и плечах.

Кумитэ могла бы напасть на неё сзади в этот момент, но она даже не догадалась сделать так, ибо сражалась впервые, и лишь отступила, боясь, что пламя коснётся её.

— Трусиха! — крикнула ей Кристалл.

— Да ты… сама бы попробовала, дура!

— Не ссорьтесь, девочки, — влезла в их диалог Блейз. — В том, что юная вампирша боится меня, нет ничего предосудительного. Мои огнемёты бросали в дрожь даже матёрых кровососов. Она не первая и уж тем более не последняя.

— Это мы ещё посмотрим, — ответила Кумитэ и, увидев, что Мяускул поднялся и собрался атаковать снова, тоже бросилась на охотницу.

Словно издеваясь над врагами, Блейз позволила им подойти к ней достаточно близко, прежде чем направить в обоих огонь. Её не смущало даже, что они нападают с противоположных сторон. Но она не ожидала, что гангрел не станет уворачиваться и попытается схватить её когтистой рукой. Охотница отскочила в сторону и выставила вперёд руки, но огнемёты выключила.

— Ого, а ты рисковый парень, — сказала она, глядя на Мяускула, шерсть которого полностью сгорела, и теперь всё его тело покрывали серьёзные ожоги.

— Получай, сука! — раздался крик Кристалл, и внезапно в лицо Блейз прилетел ошмёток какой-то осклизлой субстанции.

Охотница тряхнула головой и быстро отёрла предплечьем залепленные дерьмом глаза и распахнула их, ожидая атаку. Мяускул был всего в нескольких шагах от неё, но Блейз успела выставить перед собой ладони и направила в него оба потока пламени.

— Пиздец тебе, киска! — произнесла она, ухмыляясь.

Гангрел закрылся руками и взревел от боли. Его фигура чернела в оранжевом зареве. Она вдруг поплыла вверх, что-то отделилось от неё и пронеслось над Блейз. Женщина запрокинула голову и увидела два красных широко распахнутых глаза. Блеснула молния, и холод пронзил охотницу от шеи до низа живота. Она разжала пальцы и упала на колени, а Кумитэ мягко приземлилась позади неё на ноги и обернулась.

Подбородок Блейз упирался в рукоять вакидзаси, а его лезвие входило точно в ярёмную вырезку, пронзая сердце. Охотница раскрыла рот, но ничего не произнесла и рухнула ничком.

Кумитэ подхватила труп за шиворот и подтащила к Мяускулу. Он лежал на полу, сжавшийся в плотный комок и покрытый чёрными струпьями.

— Мяускул! — окликнула его девушка, касаясь ладонью плеча и ощущая нестерпимый жар от его кожи. Кристалл подбежала к ним и села рядом.

Кумитэ приподняла тело Блейз и вытащила из него меч, из раны брызнула горячая кровь и окропила голову гангрела. Он вздрогнул и раскрылся, затравленно взглянул на труп и рванул его к себе так стремительно, что девушки вскрикнули от испуга и отскочили назад, а Мяускул впился в жертву клыками и принялся высасывать из её артерий столь необходимую ему сейчас жидкость.