— Пошла отсюда! — заорал Арно, подхватывая Лаору, уже отчаянно ищущую в его теле признаки мерзейшего заговора, за воротник, как котенка за шкирку, и кидая к двери. Сам он тоже бросился за ней, и второй парень, еле в одиночку из последних сил удерживающий купол, тоже… Вот они оказались в коридоре, за заслоном, воздушный силок бросил ее вбок, рухнула часть стены, свет померк, пыль и холод пронизали воздух…

И Лаора поняла, что в последний миг перед обрушением что-то подтянуло ее не к Арно, как она сначала подумала, а к Каидану.

Да, заслон намертво запечатал опасный угол лазарета. Вот только она оказалась не по ту сторону этой непреодолимой, светящейся рунами, источающей мороз стены.

В тишине и темноте. Наедине с тем, кто пришел за ней.

Лаора больно ударилась кулаками в стену, словно забыв про магию — но бесполезно.

За ее спиной зажегся новый магический огонь. Он взлетел под самый свод, озаряя порушенную палату своим холодным светом.

И тогда Лаора нашла в себе храбрость обернуться.

.

Каидан стоял у чудом уцелевшего стола, опираясь на него бедром, и насмешливо, торжествующе смотрел на свою загнанную в угол добычу. Затем, не сводя с испуганной девушки тяжелого взора, он медленно снял с шеи мудреный кулон в виде приплюснутой сферы. Его слушалась лишь одна рука, да и то не целиком: два пальца явно были отморожены. Вторая ладонь и вовсе была совсем черной. Тем не менее, он бросил артефакт на пол и наступил на него сапогом, дробя в пыль, а потом поднял лицо вверх, словно не к источнику магического света, а к далекому солнцу, и радостно оскалился.

— У меня есть для тебя послание, наша резвая Лаора, — сказал он тягуче. — Тебе стоит его прочитать. Ты знаешь, от кого оно?

— Догадываюсь, — прошептала Лаора. — Ты заразил Арно тем червем?

— Не знаю, — хмыкнул Каидан, делая к Лаоре несколько шагов. Двигался он с трудом, да и лицо его было покрыто от холода язвами, вероятно, очень болезненными. — Может, попал, а может, промазал. А может, расскажу, только если вылечишь меня. Но сначала… — Он, поморщившись, достал из внутреннего кармана явно руэнской куртки сложенный вчетверо лист полупрозрачной бумаги. — Читай.

— Нет, — твердо сказала Лаора. — Арно.

— Да брось, — наклонился к ней Каидан. Когда он успел подойти так близко?! — Он или уже мертв, или нет. А не прочитаешь, жертв будет куда больше, можешь мне поверить. — Затем, увидев выражение ее лица, Каидан почему-то смягчился: — Не попал я по нему. Не… переживай так, — неожиданно закончил он.

Лаора на миг с облегчением прикрыла глаза, стараясь не думать о том, что сказанное могло быть только ложью, чтобы ее успокоить.

— Тебе так важен этот парень?

— Сначала письмо, — ответила Лаора, забирая его у Каидана. — И да, важен. Он мне как брат.

— Тогда хорошо, что я его не убил.

.

Но Лаора уже не слушала его.

Красивые, ровные буквы, соединенные словно в древнюю вязь, некрупные, без декоративных элементов — и почему-то дышащие магией. Жесткий и равномерный нажим пера, но тонкая линия чернил. Твердая рука, идеальные строки.

Ни приветствия, ни подписи.

Только герб в конце — с вороном. Герб Карионов.

Раз Каидан нашел тебя, значит, я уже знаю об этом.

Предполагаю, что разрушения мира оруэнцев ты не хочешь. Однако я нахожусь сейчас в другой системе пещер, и мой единственный способ быстро достичь княжества Заката — открыть портал, обрушивая их хрупкий дом и хороня в нем тысячи людей.

Я не желаю начинать с действия, которое вызовет у тебя столь сильные негативные чувства. Можешь считать это моим подарком тебе, Лаора.

Если ты сочтешь, что я могу не торопиться, не попытаешься сбежать от Каидана и смиренно подождешь меня — я выйду наружу и только оттуда перемещусь ко входу в западные пещеры, после чего спущусь за тобой. Это займет несколько часов.

Если ты откажешься или попытаешься выйти из поля зрения Каидана, то он немедленно даст мне знать, и я появлюсь быстрее, чем ты сможешь осуществить свой план, каким бы быстрым он тебе ни казался.

Каидану запрещено вредить тебе. С ним ты в безопасности.