— Дня два-три.

— Так быстро, — протянула женщина печально. — Мне дана неделя.

— Этот увалень раскачается не сразу, — заметил Каидан.

***

В обеденном зале и Каидана, и глупо загоревшуюся идеей увидеться с лордом Адэлинду ждал сюрприз. Сарья, как ни в чем не бывало устроившаяся по правую руку от Марика Стелера в кресле его жены, склонилась к герцогу и что-то ему рассказывала. Лицо ее при этом мало что выражало, и только почти незаметная улыбка, как обычно, не сходила с губ.

А вот синий герцог был невесел. Внешние уголки его глаз опустились, словно он вот-вот заплачет. Мужчина нервно сжимал в руках серебряный кубок, не замечая, что тот накренился, и красная, как кровь, жидкость, капает на ковер. Сарье он не возражал, только кивал иногда, оставляясь все таким же скорбным.

Поодаль, под высоким подоконником окна, играл с деревянной лошадкой Вардо. Леди Фриянка хоть и покачивала игрушечного коня, а сама не сводила взора с мужа.

Больше в зале никого не было — ни слуг, ни охраны. И даже стол не был накрыт, хоть Каидан и Адэлинда опоздали к назначенному часу.

— Сарья, — притворно радостно выступила вперед Адэлинда. — Рада тебя видеть.

— Не слишком рада, сестрица, — хмыкнула Сарья, плюя на этикет, не позволявший обычно выносить ссоры за пределы семьи. — Как и я тебе. Как же так получилось, что вы не заметили, что творят пришлые из разлома на землях герцога Марика? Если бы я не оказалась случайно рядом, сколько наших девушек утащили бы к себе эти варвары, которым был оказан такой королевский тут прием? Сколько еще изб они бы сожгли? Повезло, что моя дружина, направленная сюда на помощь, не только заметила эти зверства, но и вызвала меня, чтобы разобраться. Я прекратила эти издевательства, но сами понимаете, замученных уж не вернуть…

Небольшие пальчики ее плясали на рукоятке ножа. Каидан даже залюбовался легкостью, с которой Сарья держала себя — настоящая хозяйка, чего не скажешь об Адэлинде. И хотя ни назвать Сарью красивой, ни тем более воспитанной было нельзя, чувствовалось в ней что-то подкупающе сильное, чего недоставало все время беспокоящейся о внешнем виде Адэлинде. Каидан не сомневался: младшая леди Талатион легко свернула бы шею любому, кто показался бы ей лишним, тогда как Адэлинда тысячу раз огляделась бы, чтобы понять, не будут ли истолкованы ее действия неверно.

И сейчас Сарья играючи решила одну из проблем. Очевидно же, что не отважившиеся даже напасть со смертными плетениями на Каидана оруэнцы не стали бы никого жечь и убивать. И Стелер, еще сегодня утром уверенный — и не зря! — в их миролюбивой природе, теперь сидел и убивался чувством вины, что дал себя провести.

Каидан едва заметно кивнул Сарье, выражая одобрение, но та даже не заметила жеста уважения. Она и так знала, что поступает верно.

— Насколько мне было известно, они пока не пытались навредить нам… — попыталась найтись Адэлинда, но сделала только хуже. Сарья, повернутого к вошедшим лица которой Марик Стелер видеть не мог, красноречиво закатила круглые глаза. — И я очень сожалею…

— Это все уже не важно, сестра, — прервала Сарья. — Они напали на нас, так что пришлось многих убить, исключительно в целях самозащиты. Кого не убили, свезли к разлому. Все же не нам распоряжаться на Синих землях. Поэтому мои ребята ждут вашего решения, герцог Стелер. Можем просто вышвырнуть их назад, можем передать с ними какое послание, чтобы отбить охоту сюда соваться. Можем допросить. Для этого я привезла сюда с десяток их воинов.

— Я побеседую с ними чуть позже, — откашлялся Стелер, и Сарья снова закатила глаза. — Те, кого привели вы, леди, были весьма красноречивы, но я хочу составить собственное впечатление. Не сочтите за оскорбление.

— Ну что вы, герцог, — вздохнула Сарья. — Для того их сюда и притащила.

— А кого ты привела? — не поняла Адэлинда.

— Одного картографа и одного воина, — сверкнула зубами Сарья, и Каидан сразу все понял. — Он признался, что им было сказано уничтожить так много альвиарцев, как они смогут.

— И это сильно разнится с тем, что слышали мы, — подала голос леди Фриянка. — Другие уверяли нас, что готовы к сотрудничеству.

— Чтобы вы им поверили, вероятно, — подхватил игру Сарьи Каидан.

— Может, они из разных княжеств, — тихо сказала Фриянка. — Другого объяснения я не вижу. Не делайте из Марика наивного простака. Он не стал бы позволять здесь резвиться тем, кто опасен.

— Две сожженные деревни говорят о том, что вас все-таки провели, — легко заметила Сарья. — При всем моем уважении.

— При всем моем уважении, — жестко повторила леди Фриянка. — Такие дела не решаются за четверть часа. Марик, я прошу тебя взять паузу до завтра.

Марик тяжело посмотрел на жену. Потом словно очнулся, заметив пролитое вино, поморщился. Каидан отметил про себя, что жена синего герцога имеет на него большое влияние, и что сам герцог, снискавший славу наивного простака, совсем не торопится вестись на очень хорошую — в Сарье Каидан был абсолютно уверен, — манипуляцию.