— Насчет нее, думаю, вы правы. Но знаете… брат и сестра могут стать вам близки и может стоило было бы с ним встретиться и поговорить...

— Эбби, у вас большая и дружная семья, но вы — ваши братья и сестры — являетесь таковыми с рождения. Вы выросли вместе и конечно же вы любите их, как и они вас. Но…

— Это не так… — оборвала я рассуждения Рана, — нет, я конечно их люблю и считаю их всех своей семьей, но… по крови я не принадлежу семье Реквуд.

Это не было каким-то секретом. И в нашем городе многие знали о том, что семья Реквуд приняла в свою семью сироту.

— Что не мешает и им считать меня дочерью, сестрой и внучкой, — закончила я свою мысль.

— А что случилось с вашими родными?

Вот и он — момент истины. И мне надо было бы солгать Рану, рассказав ту историю, что я когда-то поведала лорду Реквуду в нашу первую встречу. Но я молчала, пытаясь подобрать правильные слова.

— Простите, за этот вопрос. Я не требую от вас ответа на него. Захотите когда-нибудь — расскажите мне о своих родителях и о том, как вы попали к Реквудам. А не захотите — ваше право похоронить это все в прошлом…

Лучше он потребовал бы от меня ответа, тогда я смогла бы солгать или попытаться как и всегда уйти от правды, а так…

— Нет, я хочу рассказать.

— Сейчас? Просто нам необязательно разговаривать об этом здесь. Ничто не мешает нам завтра встретиться и поговорить уже в спокойной обстановке.

— Но…

— Эбби, сегодня бал и я надеялся пригласить вас на танец, так что оставим разговоры назавтра.

— Хорошо, — улыбнулась я и кивнула. Ран был прав, один день точно не будет иметь никакого значения.

Мы вернулись в зал. И магистр протянул мне руку, приглашая в круг танцующих. И я отпустила все свои сомнения, вспомнив его слова о том, что это даже не свидание. А их у нас впереди будет еще много. Надеюсь, гораздо больше семи. Ведь никто не мешает нам и в будущем, в котором мы будем вместе, звать друг друга на свидания и устраивать сюрпризы.

Танцевала я правда не так хорошо, как мне хотелось. Танцы в этом мире были сложные, а мне всегда не хватало времени, ведь все свободное время я посвящала своему целительскому дару.

— Если я отопчу вам ноги — знайте, я не специально, — предупредила я Рана.

Он рассмеялся в ответ, а затем, когда заиграла музыка, нарушая в очередной раз за этот вечер все нормы, подхватил меня за талию, отрывая мои ноги от мраморного пола.

— Не отдавите, — подмигнул он мне.

Я рассмеялась в ответ.

— Так не отдавлю, — согласилась я.

— Зато в списке ваших недостатков появился первый пункт, — подначил он меня.

— Почему первый? — не поняла я. — Как я припоминаю, их еще во второй день нашего знакомства было больше.

— Их я уже вычеркнул из того списка.

Хмыкнула. А потом подумала, что если он нарушает правила, то не мешает и мне их нарушить. И я обняла его за шею, когда он меня закружил.

На какой-то миг наши лица оказались рядом. И я даже подумала, что мы оба сошли с ума, так как он меня сейчас поцелует, а я отвечу на поцелуй.

— Не здесь, — прошептал он, мазнув не губами, а только взглядом по моим губам.

А ведь он еще будет сопровождать меня в карете домой. Причем крытой карете, а не открытой коляске.

— И о чем же вы подумали, что так мило покраснели?

Фыркнула, сам вгоняет меня в краску своими провокационными взглядами и намеками, а потом еще спрашивает с чего это меня бросает в краску. Мне может в общем было уже тридцать лет, но вот этому новому телу было только двадцать лет. И оно реагировало на прикосновения, взгляды и обещания Рана определенным образом.

Мелодия завершилась, но я все еще пыталась найти ответ на его вопрос, не признаваться же мне было в том, о чем я думала, когда смотрела на него.

— Ран, позволишь пригласить твою очаровательную спутницу на танец?

Нас прервал сам император. Но вот Ран не торопился отвечать другу. И я благоразумно молчала, не влезая в их разговор, а скорее противоборство взглядами.

— Не стоит плодить сплетни на пустом месте, — чуть тише продолжил император.

Ран посмотрел на меня и я едва заметно кивнула, соглашаясь на танец.

— Один танец, — заметил он.

— Как скажешь, мой друг, — усмехнулся император.

Не могу сказать что я мечтала о танце с нашим правителем, но не отказывать же мне ему было. Он все же меня не в фаворитки приглашал и не в спальню зазывал. А десять минут наедине с императором я вполне выдержу. Главное улыбаться, меньше говорить и больше слушать.